六十七 再生情缘

清光绪二十六年，山东半岛莱阳县万家村。村内数年，连出怪事，妊娠妇女，临分娩之时，因难产，母子双双而亡，无一幸免，怪哉！

村民万川，为人忠厚善良，做事胆大心细。其妻赵氏，名琼花，头胎分娩之时，难逃厄运，亦因难产，母子双亡。万川英年丧妻，悲痛欲绝，无心生计，整日沉溺于酒中，借酒浇愁，酩酊大醉方休。

夏至一日，万川进城，酒醉晚归，行至村口，已至亥时，月光之下，见有一少妇，身着黑衣，怀抱襁褓入村，此黑衣少妇何人也？好胆量！敢夜间抱婴独行？万川暗忖：村内已多年因难产而丧婴，此襁褓内可否有婴儿？遂好奇而尾随之。见此少妇竟飞步至己家门，万川甚异之，匿于一侧视之，见少妇将襁褓放之于地，于门外台阶下用手刨之，刨出一物，揣入衣袋中，何物也？万川未视清，怪哉！深更半夜，此少妇刨地取物何为也？万川疑惑不解。

少妇抱襁褓起身，转身，皎洁月光下，万川视清此少妇之面容，不由大吃一惊，此少妇乃亡妻赵琼花也！万川酒醒过半，然其仗酒壮胆心不惧，其暗忖：琼花鬼魂欲归家视之？然为何不进家门？于门外刨地取物何意也？

琼花抱襁褓续行之，万川续而尾随之。见琼花行至一户门外驻步，置襁褓于地，于门外台阶下用手刨坑，坑毕，见其从衣袋取出前所刨之物，置于坑内，用手掩土埋之，埋毕，抱襁褓起身，飘然而去，瞬间无踪矣。

万川细视，此户乃大强之家，其妻怀孕已近临盆，欲分娩，琼花鬼魂至此何为也？万川甚疑之，欲知所埋之物何也？遂快步至大强家门外，于台阶之下刨之，所埋之物即现之，乃女用顶针也，顶针之上有细线缠绕系成十字封口，万川恍然大悟，闻老人云，此顶针用线十字封口，唤作“闭十扣”，做为镇物，暗匿于住户门外，此户人家孕妇分娩必难产，母子双亡！咦！万川喻矣，为何村内叠出怪事，妊娠妇女难产而归西？原此作怪也！吾已遭此难，吾与大强无仇无怨，何必出此劣行而害之？万川将此闭十扣攥于掌中，行之偏僻处，捡石块将闭十扣砸之，成碎片，随手抛之。

万川归，夜半时，琼花鬼魂至，进院入室，厉声唤醒万川，嗔其曰：“吾喻矣，吾遭邻之闭十扣镇物，难产而亡，今夫之不慧，坏吾好事，吾本意索大强妻之命，替吾身游之，吾可投胎转世，夫毁闭十扣，则害苦吾，吾欲成孤魂野鬼游荡于世间，轮回遥遥无期矣！”万川毫无畏惧，慰琼花曰：“吾与大强无仇无怨，何以加害之？妻之劣行如仇家互报，冤冤相报何事休？”琼花又取出一枚顶针，曰：“此闭十扣毁之无妨，吾又寻一枚，将重设之。”万川急劝曰：“万万不可，吾明日请高僧为妻超度亡灵，妻早日轮回即可，无需寻替身而害无辜也。”琼花气咻咻曰：“夫之善，寡矣！”遂拂袖而去。

次日夜，万川聘金山寺众僧为亡妻琼花超度，天明方毕。当日，大强妻平安分娩，大强喜得贵子，其洋洋得意矣。从此村内怪事毕，妊娠妇女无一遭难产之害，皆母子平安矣。

万川上无父母，下无妻小，孤身一人，何以求生计？为亡妻超度后，其变卖家产，背井离乡，携资去往烟台，购一木帆船，往来摆渡商客，以此暂为生。

一日，一少男登船，自称姓单名采，乳名采儿，求万川曰：“吾无父无母，孤身流浪，吾识水性，欲委身于船，暂得温饱，兄台可愿收留否？”万川见此少年眉清目秀，天庭饱满，虽衣着褴褛，然气宇轩昂，遂点首允之曰：“吾正孤独难耐，小弟若不嫌弃，请屈身共度难日。”自此采儿与万川为伴，其勤快，每日清扫船舱，洗衣做饭，摇橹杨帆，接待商客，忙时不可开交。采儿水性极高，闲时入海捕鱼，其不用钓，亦不用网，直接入水抓之，其抓鱼之技如囊中取物之易也，所抓之鱼满舱，活蹦乱跳于船板之上，除食用之，余者集市鬻之，以补船用。万川有其为伴，乐不可支也。

该年秋，山东大旱，民不聊生，饥民遍地，闯关东难民倍增。十余者租万川船欲去辽东，其为生计不得已，驾船冒险往之，历惊涛骇浪，终至大连老虎滩。

闯关东众者上岸，万川欲归，忽见二彪形大汉身负重袋，匆匆而来，欲租船前往獐子岛。万川曰：“吾新来乍到，人地生疏，獐子岛于何方？吾不知也，请指路前往。”其一大汉曰：“船家尽管快开船，吾等指引即可，至处，吾重赏之。”

獐子岛于老虎滩东南，距老虎滩十余里。万川杨帆摇橹，船离岸驶出，约行数十步，猛闻岸边呼喊嘈杂声，万川视之，见一官兵小队至岸边，其一军官挥手枪，高喊：“船家！船上二人乃强盗，速返归，吾重赏之！若违抗，吾开枪毙之！”万川闻之色变，欲调头归，一大汉拔出匕首，指万川后背，赫曰：“休依其言！快摇橹前往，若回归，汝先归西！”万川喻矣，此二汉必乃官府追缉要犯，于其胁迫之下，只得依其所行，遂拼命摇橹，船似离弦之箭飞驶。

岸之官兵见船拒返，遂持洋枪击之，子弹如飞蝗至，船头船帆中弹数十处，二强盗先后中弹毙之，万川与采儿竟毫发无损，奇哉！船离岸数百丈，逃离射击有效之区，官兵射击停。万川与采儿视强盗所负袋内之物，乃金银珠宝也！采儿曰：“官兵追捕强盗，定为袋内财宝而来，强盗欲逃至獐子岛，此岛必乃贼巢也，官兵不会止步而弃之，必穷追不舍，不多时，定会驾船而至，兄应速将贼之尸与财宝推入水中，吾等尽快逃之，待平静之后，再做道理。”万川觉采儿言之有理，遂将贼尸与重袋推入水中，速驱船至一大石后匿之。

果不其言，官兵速征船至獐子岛，剿群贼，皆毙之，缴获赃银数万两，焚毁贼巢，凯旋归。行至中途，官兵发现一大石后匿一帆船，军官率兵上船查之。万川跪曰：“吾等山东烟台人氏，载闯关东数者至此，欲归，遇强盗登船，其胁迫至此，无奈何也，吾等良民，请大人明察。”军官问：“强盗何往？”采儿谎称：“大人，二强盗已负袋上岛，吾趁其不备，逃至此。”

官兵翻查帆船，见船舱内皆破烂家什，无值钱之物，军官斥曰：“日后不得载强盗上船，若再生此事，定罚不饶，滚开！”万川唯诺，官兵归。

待风平浪静，官兵远矣。采儿驱船至沉尸处，采儿入水底捞之，将两袋金银珠宝捞上船，万川见得重金，大喜曰：“此不义之财，吾等偶得，不如分之，各奔家乡。”采儿曰：“吾不愿分之，请兄尽归已有，小弟告辞矣。”言罢，转身即逝，不知去向矣！万川大惊，方知此采儿乃仙人也，难怪适才弹雨横飞，吾毫发未伤，乃采儿保佑吾也！万川感激涕零，跪于船板之上，向天叩谢不止。

采儿何仙也？前数月，琼花得超度，临投胎转世之前，夜至大强家。大强见琼花，惊问何事？琼花将万川毁闭十扣之善行详述之，大强惊醒，原琼花托梦！大强喻矣，感激万分，闻万川出海谋生，遂于自家设佛堂，立观世音菩萨像，每日祷告，求菩萨保佑万川一生平安。观世音菩萨感万川之善举，命善财童子下界助万川发财致富，单采儿乃善财童子变化也。

万川载重金归，于烟台购别墅，并招工购船，办海运商号“顺安”，顺安海运公司以信义为先，驰名海内外，财源滚滚而进之，数年后，万川成烟台首富也。

万川娶当地李富户之女续弦，李氏不生育，患子宫癌早逝。万川悲伤之极，决意不再娶，鳏身以度日。

十余年后，春一日，万川乘船至天津，欲与一家公司洽谈业务。船行至中途，忽闻海面之上有呼救之声，循声望去，见一少女于海水中挣扎呼救，万川急命手下入水救之。少女得救，跪谢万川，万川细视之，见此少女之容貌竟与亡妻赵琼花相同！如孪生姊妹般，万川大惊，问少女：“汝何处人氏？因何遇难于此？”少女答曰：“小女姓赵名芙花，乃蓬莱赵庄人氏，今早随父出海打渔，不幸触礁翻船，吾随流至此。”万川闻少女亦姓赵名芙花，与琼花一字之差，惊奇不已。

万川洽谈业务毕，携芙花归。其命属下至蓬莱赵庄寻芙花之父母，其父亡，其母尚在。遂接其母至烟台，其母闻芙花得救，喜出望外，母女相见，抱头痛哭。

芙花闻万川丧妻，至今未续弦，为报万川救命之恩，芙花曰：“小女无以报，愿伺候兄台终生而无怨也。”万川明其意，婉言拒曰：“吾年已不惑，汝芳龄二八，岂不误汝青春，不可，不可。”其母跪求曰：“当今富豪一妻多妾并非寡矣，吾小女一见钟情于万老板，誓嫁之，请万老板允之。”万川急扶其母曰：“岳母何至于此，小婿允之即可。”

择吉日良辰，万川纳芙花续弦。后得知，十六年前，芙花出生时，手攥一枚顶针，哇哇落地，父母惊奇不已，皆不知其因也。万川闻后，忆琼花临超度前，手握顶针一幕，其喻矣，芙花乃琼花转世！今成亲，乃上天安排，又成眷属也。