五十 魅影

清朝道光年间，河南原阳县新任县令陈潇，下车伊始，欲树爱民如子之形象，常至城内体察民情。

一日，陈潇携随从数者，微服至市井，见商店林立，人来人往，一派太平景象，欣慰之。此时忽见人群骚动，一面如黑炭者惶然逃至，似有白光罩于其身，其跪于陈潇面前，求曰：“求大人救吾一命，现有凶手追杀于吾。”陈潇惊异，举目顺其来路远望，见远处一少年，相貌如善财童子，手持利剑飞奔，杀气腾腾而来，怪哉！此黑面者身强力壮，焉能惧少年者？此少年因何持剑追杀？少年渐近，不容多思，陈潇急令：“汝速匿于吾随从身后，不可现也。”

少年追至陈潇面前，四处寻之，见无黑面者身影，遂向陈潇深施一礼曰：“敢问陈大人，可见一面如黑炭者从此逃之？”陈潇怔然，此少年如何知吾姓陈？其迈步上前紧握少年之手曰：“汝年纪尚幼，手持凶器，意欲何为？”少年挣脱陈潇之手，又施礼曰：“吾鲁莽之举，让大人受惊矣，若大人见此黑面者，请明示，吾欲为民除害以求民安也。”陈潇见少年满面正气，并非歹徒，然持刃追杀，非善举也。遂抬手向右指曰：“汝所言黑面者适才从此逃往，吾劝汝罢手，汝年幼，安能与其相拼？请息怒而归之。”然少年不依陈潇之劝，拱手谢辞，顺陈潇所指右方，追逐而去。

少年持剑远矣，陈潇唤出黑面者，问曰：“汝姓甚名甚？因何被少年逐之？”黑面者跪地曰：“谢大人救吾于危难之中，吾姓焦，因面黑，人称焦炭，适才追逐吾之少年，乃吾兄之子，吾之侄也，因吾兄与吾于外谋生意，不幸身亡，其误认吾弑兄之凶手，故而持剑追杀吾至此，吾不能与其一般见识而相拼，故而避之远匿，请大人明之。”陈潇拈须曰：“原来如此，请汝好自为之。”焦炭求曰：“大人，请可怜吾之处境，求大人收留小人以避难重生，吾愿鞍前马后伺候大人，任凭使唤而无怨也。”陈潇暗思：既救之，则安之，吾暂且留下，待化解其叔侄之误，再辞去不迟。遂点首允之，暂留府内候差。

焦炭至县衙后，方知陈潇乃本县之主，其愈勤快伺候，不辞辛苦求主欢心，周到直至无差错，备受陈潇之赏识。

一日，陈潇自外回衙后，闷坐后堂，唉声叹气，一筹莫展。焦炭见之，上前赔笑问曰：“吾见大人愁眉不展，似有重忧者？”陈潇叙曰：“今本官至郑州府衙办事，事毕，知府冯大人欲邀诸县令比名酒大赛，并规定输者称夺冠者为父，当众连呼三声父亲大人，并跪地敬酒三杯，以此为嬉戏耳，然本官无名酒前往比之，比赛将始，吾必输无疑矣，定当众出丑，故而忧也。”

郑州冯知府为人飞扬跋扈，对下属颐指气使而故意戏耍之，陈潇无可奈何。焦炭闻陈潇所言，慰曰：“此有何难？大人勿忧，吾有特等名酒已备至，大人定夺冠也！”陈潇疑之，原阳县无名酒可产，焦炭焉能有之？

次日，陈潇不见焦炭有所动，焦急而问之，“汝之名酒何在？明日比赛之时至矣。”焦炭心有成竹曰：“大人尚不知吾之技也，吾乃飞毛腿，能日行一万，夜行八千，请大人稍候片刻，吾取之即来也。”言罢，出门飞驰，须臾无踪也。

片刻之后，焦炭手托一坛名酒归，现身于陈潇面前，见酒坛之上赫然书“古井贡酒”四字，古井贡酒乃上陈之美酒，产于安徽亳州，相传三国时曹操命古井酒匠酿之，向汉献帝进贡九酝春酒，由此而得名，此酒色清如水晶，香醇似幽兰，入口甘美醇和，回味久经不息，真乃上陈之名酒也！陈潇见之大喜，不知焦炭如何获之？

陈潇携此古井贡酒出赛，果夺冠，输者皆跪地称父，其大悦。凯旋归，自此陈潇对焦炭刮目相视，视其为上宾，并贪饮此贡酒，常令焦炭奔千里亳州取之，其先小酌，后渐进至狂饮，久而久之，竟嗜酒如命，成酒鬼也。

一日，陈潇酒瘾难忍，不及焦炭取之，命焦炭负其飞奔亳州，焦炭无奈，只得从命。陈潇负于焦炭之背，飞步起身，陈潇闭目，只觉耳边呼呼风响，片刻之后，焦炭曰至矣，陈潇睁目视之，二人已至亳州。

二人寻一酒馆，唤酒保，取贡酒，陈潇痛饮之。酒足后，焦炭曰：“亳州城内热闹非凡，酒肆茶馆商贾林立，除此之外，赌馆妓院亦昌盛，大人，即来之，则乐之，不如进赌馆一搏，以求乐也。”陈潇觉焦炭言之有理，千里之外，无人知晓本官赌博，赌之无妨，遂点首允之曰：“也罢，领本官前去，赌之取乐，短时即归。”

二人进一赌馆，与赌徒押注，先赢，陈潇兴起，再赌，后输，直输至分文不剩。陈潇不肯罢休，命焦炭回府取资，欲赢回。焦炭施展飞行术，不多时取来纹银两千，续赌之，不意，尽输，陈潇败兴而归。

自此，陈潇又染赌瘾，常与焦炭至亳州，屡输屡赌，经济日渐拮据，无奈，令赋税巨增，从中牟利以赌之。征税之时，凡缓缴拒缴者，非打即捕。原阳县内，百姓妻离子散，怨声载道，无不痛骂其昏官。

逢赌必娼，陈潇常微服入青楼。城内怡香院有青楼女颜玉，面似桃花，美艳靓丽，能歌善舞，陈潇迷恋之，出资千两，购之入府为小妾，其整日沉溺酒色，不理县政。其原配孰不可忍，携子离府远去。其无人管束，愈加肆无忌惮而胡为之。

光阴荏苒，焦炭侍陈潇已一年余，投其所好，备受宠爱。焦炭狐假虎威，为所欲为，整日花天酒地，越陈潇职权而胡为，属下稍有不顺，遂打骂之，俨然二县令也。

冯知府又出新赛，命诸县令行古董比赛，败者聚银万两，奉于夺冠者。陈潇接令，其欲再夺魁，求焦炭寻上古之珍宝以赛之。焦炭闻城外祝家屯祝员外有珍藏，乃商代之玉灯。陈潇得知大喜，遂率众衙役趋而往视之，胁迫祝员外展其宝，祝员外被迫无奈，取出，见玉灯乃透玉雕成，一美貌宫女持一灯半跪，灯罩透明呈圆形，上刻镂空花纹，罩下蜡扦似炬柄。当场试之，点燃红蜡，插于蜡扦之上，扣上花纹灯罩，光亮从玉罩射出，花影映于墙壁之上，室内熠熠生辉，众无不称奇，赞叹不已。陈潇大悦，强以低价购之。

古董比赛始，陈潇亮出此珍藏，大放异彩，诸县令皆赞叹不如，冯知府即评为魁首。陈潇又夺冠，获奖银万两凯旋归。

获胜归，焦炭竟欲分奖银一半，其要挟陈潇曰：“大人古董赛获胜乃吾之功也，此奖银万两应分吾一半以均之。”陈潇岂能允之，斥曰：“休得无礼!此次获胜乃本官之福也,汝焉能分之？妄想！”焦炭见陈潇独吞而不分，并翻脸，其亦翻脸责曰：“岂有此理，汝之混也！若吾不为汝效力，则将分文不获，今必分之！”陈潇大怒，骂曰：“大胆狗奴！竟敢辱骂本官，找打！”言罢，一掌扇去，焦炭闪过，遂即还击，二人动手殴成一团。从大堂殴至后堂，陈潇乃一介书生，于焦炭怂恿下，酒色财赌皆染，身已毁之，焉能胜？其气力不支，被击倒，焦炭骑于其身，双手狠掐其颈，欲掐其亡而后快，正危机之时，猛闻喝声：“魅影何去也？”一人于半空之中飘然速下，人至剑至，焦炭大惊，呜呀怪叫，急松手避之，剑走空，回劈，焦炭倒地闪过，化作一缕黑烟逃之，持剑者剑指空中，剑尖出一道白光，罩住黑烟，其纵身飞起，紧追不舍。

陈潇大惊，定睛细视，见持剑者正乃去年追杀焦炭之少年者！又见少年飞上空中，陈潇急出后堂，仰视之，见白光罩住黑烟，黑烟难脱，少年挥剑刺黑烟，闻半空中一声哀嚎，黑烟灭，一黑骷髅架散落于地！

少年落地,现于陈潇前，陈潇谢曰：“谢贵少救命之恩，吾今日方知，贵少乃仙人也，忆去年吾之举，惭愧之极，敢问贵少，何方仙人也？”少年收剑于鞘，拱手曰：“大人不必客气，吾实言告知，吾乃判官钟馗属下降魔道童也。”其手指黑骷髅架，“适才被吾所除焦炭，其非乃吾之叔，乃一阴间之魅影也，其去年私逃至阳间，为非作歹，其贪嗔痴慢疑于一体，凡与其近者，皆染贪赌财色气恶习，钟馗命吾持其降魔剑入阳间除之，去年吾寻至，用白光将其罩住，挥剑欲斩之，其逃至大人处，藏匿于众衙役身后，大人一身正气，吾不能近身，若吾动手，又恐伤及无辜，故而佯退而暂缓之，吾料定其必拉大人弃正入邪，待大人危急之时再除之不迟。一年余，吾随时关注，果不出吾所料，大人已堕落成贪赃枉法色授魂与之人，今魅影竟欲弑杀大人，吾遂除之。”陈潇闻道童所述，如梦方醒，惭愧曰：“今闻少仙一席言，知近墨者黑之良言，若无今日少仙搭救，吾定遭朝廷之法办，吾彻喻矣，吾定改前非，重新做人，廉洁奉公，为一方百姓谋福，甘当百姓之侍也！”道童见陈潇有改过自新之决心，遂辞曰：“愿大人如此，现恶已除，吾归也。”言罢，化作一缕白烟，瞬间无踪矣。

冯知府闻之，叹曰：“噫！吾应引以为鉴，官正民才顺，自即日始，本官体恤下属，取缔名酒古董之赛，此嬉百害而无一益也。”