一百八十一 金翅鸟

明朝宣德七年，潮州正月十五，珠江畔举办花灯节，五彩缤纷、琳琅满目之彩灯扮靓两岸之夜。观者如潮，熙熙攘攘，摩肩接踵，极热闹也。意溪镇苏家小姐苏婕因难耐寂寞，避其父苏梧所定戒规，携丫鬟溜至花灯江畔。二人尽赏一时辰，方顺江堤归之。

江堤之上，挂满花灯，亮如白昼。突然，一瘦削中年男子，额头生一黒记，提一花灯迎面而来。此花灯与众不同，似一鸟笼状，开片四布景，画一金雀跳跃四姿势，若将花灯转之，金雀犹似活于笼中跳跃。更异者，花灯骨架因留有孔隙，花灯转时，风进孔隙，发出清脆鸟鸣之声。苏婕观之入迷，丫鬟低声曰：“小姐，此转灯中画鸟似府上金翅鸟，汝视乎？”

金翅乃苏家所养一奇鸟，其全身羽毛金翠，鸟喙红色。去年，苏员外捐资潮州，建一防汛江堤。江畔开元寺智慧大师见苏员外慷慨解囊，知其女苏婕乃哑女，遂赠此鸟，教其女学舌之法，即每日学鸟鸣啾之态，之后必可开口能言。果不其然，不久苏婕学会能言语，哑疾愈矣。

提灯人见苏婕爱不移目，竟曰：“若小姐喜欢此转灯，分文不取，吾将此灯赠之。”苏婕忙摆袖曰：“汝之灯笼确实精绝，价钱定不菲，吾焉能随意收之？”遂命丫鬟付资。提灯人拒收资，将灯笼交于苏婕手中，转身挤入人海，瞬间逝矣。因苏婕之父不容属下摆弄灯笼，故从小到大，苏家从未挂过灯笼，苏婕只能每年十五瞒父私下赏灯。此次其得此转灯，舍不得弃之，遂持灯笼暗自归之。

不料，苏婕提转灯归，被苏员外发觉。当苏员外见此转灯时，即刻大惊，询问：“速弃之，何来此灯？”丫鬟详述江堤所遇，言有人赠之。苏员外急问：“何人所赠？赠灯者如何长相？”丫鬟回曰：“一中年男子，瘦小枯干，额生一大黒记。”苏员外闻后，大骇色变，颤曰：“啊！吾避之多年，其仍来也！”

苏婕任性执著，其不明父为何如此忌讳灯笼，遂噘嘴曰：“爹爹，潮州皆沉浸花灯喜悦之中，只有苏家死气沉沉。花灯自古有之，为何不能挂于家中？况且此灯笼透亮，造之不易也。”苏员外抢过灯笼，身颤手抖，自语：“难料之，汝终来矣！”苏员外因何如此惧之？

原苏员外本姓冯名达，年轻之时，曾结识一挚友，姓侯名熹，二人感情笃深，于关公庙前结拜为把兄弟，发誓虽不同生，但愿同死。二人于梅州城内开设灯笼铺。其制最佳灯笼乃用人皮制成，用人皮做灯罩，能透亮发暖光。其抬价售之，百姓嫌贵不购，故人皮灯笼专供豪门官绅。若一旦接下订单，二人率伙计偷挖死人坟穴，盗取葬者之人皮，后用特制药水浸

之，做成灯笼罩皮，赚巨资售之。

潮州朱知府，其母甚喜欢此发暖光灯笼，遂订百盏。量如此之多，冯达恐难以完成。孰知近日，恰有伙强盗于江上游劫杀一队商旅，尸横遍野。面对此惨景，其与侯熹并无悲天悯人之心，竟利益熏心，抢于官府未至之前，剥下死人皮，偷运回灯笼铺，做成百盏灯笼。后被官府知晓，朱知府大怒，派人查抄灯笼铺，欲将制者法办之。

知府内有与侯熹交情密者，通风报信冯达，其得知后，竟不顾侯熹生死，当夜收拾金银细软，逃之夭夭，留下侯熹及诸伙计做替死鬼。侯熹与诸伙计被捕，大堂之上，其招认不讳，谓朱知府曰：“吾主谋也，旁者盲从，所有罪责吾尽承担，与旁者毫无关系，杀刮存留请官府随意处之。”

侯熹被判斩立决而亡，冯达逃亡潮州，从此隐姓埋名，改姓苏名梧。后其经商发迹，于潮州江东意溪镇落户，发誓决不碰及灯笼，无论逢年过节，令苏家禁止挂灯笼。其自知造人皮灯笼，罪孽深重，死后阴间受罚，欲赎罪立功。其改恶从善，慷慨施舍，捐款解囊，造福一方。其更恐侯熹阴魂不散，找其索命，其忆起往事，遂胆战心惊，惶惶然也。

光阴荏苒，十六年过去，苏梧娶妻生一千金，已至及笄年。每当花灯节，其令家人不得前往观灯。今其女竟敢擅自至江堤赏之，并带回侯熹所制灯笼，其焉能不骇乎？

苏梧惧然不知所措，寝食不安。当夜晚，其独于寝室，夜不能寐，忆其当年不义之举，违背与侯熹结拜誓言，确不仁不义也。其迷糊之中，突见一身影冒然进屋，其喝问何人？身影回曰：“吾侯熹也。”其闻大惊，借月光细视之，见身影瘦小嶙峋，额生黒记，果已亡十六载之侯熹也，其惊问：“仁兄至此，有何贵干？若来索命，吾甘愿随之。”侯熹慰曰：“阔别多年，闻贤弟于潮州乃大善人也！焉能随意亡之？贤弟莫惧，吾为助汝而来。”

苏梧稍安，上前跪曰：“吾有愧于仁兄，当初，吾不该得讯只身逃亡，应告知仁兄与诸伙计，能四散逃命，此吾之罪过也，害仁兄独赴法场，敬请赎罪矣！”侯熹却曰：“非也，当初若贤弟告知，吾等四处逃亡，官府岂能善罢甘休，必张网四处捕之，吾等难逃法网，终归齐赴法场。吾被捕，罪责尽担之，贤弟与诸伙计可逍遥法外，贤弟请起，汝无过也。”

见侯熹如此大度，不计前嫌，苏梧起身，愧然问：“事已隔十六年，仁兄为何今方来，可有嘱乎？”侯熹叙曰：“吾当初赴法场被斩立决，吾之魂被无常押至地府，吾罪恶深重，本应打入地狱，永世不得翻身，然阎王念吾敢于揽全责，救友义无反顾，故轻判吾苦役二十年，吾日夜思念寡母

娇妻幼子，难忘贤弟旧情，于看守疏忽之时，越狱至阳间，游魂于世，数次欲进苏府，然宅院四处贴有符箓，吾难入之。今设法用转灯诱侄女，将魂匿于灯内，进入府中，方与贤弟重见之。”苏梧曰：“吾见转灯，即喻矣，此转灯之技，兄之擅长也，知兄必来矣。然兄为何重操旧业，再用人皮制转灯诱吾女赏之？”

侯熹大戚，泣曰：“当初吾被斩立决，凡被吾等掘坟取皮人家，告之于知府，欲以吾之皮制灯，以皮还皮，方解怨恨，知府允之，遂命一伙计取吾皮制成灯笼，挂于法场示众。事后，知府命伙计焚毁，伙计不忍毁之，私匿于家中杂物间。现吾窃之，依旧翻新制成转灯，故而，此转灯吾之皮所制也。”苏梧问曰：“今仁兄至此，有何欲助吾？”侯熹曰：“闻苏家养有一金翅鸟，叫声清脆，能为人疗疾。”苏梧苦笑曰：“然也，吾小女患天疾，生来哑巴，并面生满痘斑，奇丑无比，吾深知此吾造孽所报也。吾立志改恶从善，施舍济贫，捐款筑坝，造福一方，开元寺智慧大师见吾慷慨解囊，知吾有哑女，遂赠此鸟，教吾女学舌之法，即每日学鸟鸣啾之态，之后必可开口能言。果不其然，不久吾女学会能言语，哑疾愈矣，此乃佛之法力也。”侯熹曰：“贤弟只知金翅鸟能治哑疾，尚不知能治痘斑，吾近日至开元寺求解，智慧大师欲驱吾魂，吾痛述因果，其感吾仁，遂教吾一法，让吾之魂附于鸟身，明日让侄女脸贴鸟笼，吾自有治愈之法。”言罢，侯熹转身逝矣。

苏梧将信将疑，天亮后，其观金翅鸟似有异样，遂提鸟笼至苏婕面前，命苏婕脸贴鸟笼。金翅鸟喙伸出笼外，啄起苏婕脸上红痘。怪也，当鸟喙逐一啄之，脸上红痘顿消矣，苏梧见之，目瞪口呆！片刻之后，苏婕脸上痘斑皆无。竟面白如玉，甚靓丽也！

苏梧父女向金翅鸟频频致谢，苏婕获美容，苏府上下无不欢欣，视金翅鸟为神鸟，皆叩拜不止。孰知当夜，苏梧夜梦侯熹至，闻侯熹曰：“大事不妙！阴差寻至，杀死金翅鸟，押吾回地府，吾命又休矣！来世再见，吾求贤弟关照吾寡母妻小，则吾瞑目矣。”苏梧惊醒，速至鸟笼前观之，果见金翅鸟已卒矣！

苏梧决意为金翅鸟治丧，购一小金棺重敛之，并求开元寺众僧为其超度。事后寻侯熹之母及妻小入苏府，其子现已弱冠之年，遂招赘为婿，欲来年择吉日与苏婕成亲，以慰侯熹之灵，让其瞑目矣。

智慧大师叹曰：“唉！侯熹虽罪恶于阳世，然危急时，能挺身舍己，独揽罪责，可谓仁义也。入阴曹，不计前嫌，不忘结拜之情，为其义弟排忧解难，可谓忠也。亡后不忘其母之苦，可谓孝也。此为人阳世间寡矣！”