一百一十九 艄公尤不去

唐朝贞元年间，秦地石川河，于河汊处有一草舍，多年独舍也，内居一艄公，名尤不去，年已耄耋，须发皆白，然其体壮如牛，舞动长篙如飞，鬼惧而不敢扰之。其居草舍已一甲子矣，何故独居之？河汊不远处有一村，名尤家峪，问村人，皆不知也。

尤不去名为艄公，然无船，只有一竹筒长篙，篙长丈余，腕口粗。其平日篙不离手，篙筒锃亮耀目。其无船只有篙，篙何用也？怪哉。

每年，暴雨季节，河汊水深过人，无有蹚水过河者。平时光景，水深过膝，蹚水过河者甚多，然此时尤不去手抱长篙，蹲于岸边，双目慎视过河者，凡有涉水者不意滑倒，挣扎难起，欲溺亡之时，尤不去遂飞身近前，将长篙撑之，救起溺水者。

被救者感恩戴德，出资以答谢者甚多，尤不去集众资，于河汊之上建一小桥，方便来往过客 。然仍有贪近而不愿走远登桥者，冒险涉水，十之一二滑倒，挣扎难起，尤不去见之，撑长篙飞速救之。被救者多矣，尤不去之盛名远扬矣。

尤不去坚守河汊六十载，救人无数，此何故也？村人问之，其笑而不语。然村人常见又一黑衣者于夜间至草舍，与尤不去对饮，时间久矣，不知黑衣者与其何交情，亦不知黑衣者何人也？众好奇问之，其闭口不言之，怪哉。

中秋一日，月挂东山，雾笼秋水，黑衣者从河底爬出，上岸，至草舍，找尤不去饮酒。黑衣者姓霍名不走，进草舍，见一小桌上放酒碗两只，小菜两碟，与往常同，无异也。霍不走从不客套，端起一碗酒，虚敬之，艄公点首，端起另一碗酒，各自饮之。酒过三巡，霍不走淡然一笑曰：“吾与汝饮酒无数，然今实言，吾难品酒之味也，虽咂嘴，佯装耳。”艄公亦莞尔一笑曰：“阴阳两途，难怪乎。”霍不去惑然问之：“吾不喻之，吾似着魔般常至此与汝对饮，不知何故也？”尤不去呵呵笑曰：“汝不问，吾不言，今既问之，索性告知，因酒内滴吾之鲜血，保汝形神不散而嗜此酒成瘾也。”霍不走闻此言，脸色顿变，沉吟片刻，冷笑曰：“汝何至于此？汝持篙救落水者多矣，时间长也，吾欲找替身而轮回，均被汝毁之，吾与汝远日无怨，近日无仇，何故与吾为敌也？”其终道出隐于心中六十载疑问。尤不去肃然曰：“吾于此已守一甲子矣，六十年如一日，吾不愿言之何故也，汝今终问其故，吾尽告之，让汝再亡而明其因也。”尤不去道出原委：

六十年前，霍不走乃当地一匪首也，一日雨夜，其带众匪突袭尤家峪，烧杀抢掠，尤不去之双亲与妻小均亡于匪手，尤不去率全村壮男持械，奋起抗之，双方血战，尤不去与霍不走血拼，霍不走不敌，败退逃亡。尤不去追踪众匪至下河汊，众匪无路可逃，纷纷落水。适时尤不去入水与匪搏斗，刀枪脱手，徒手奋战，此时恰有一长竹篙顺水而下，尤不去抢住，用长篙戳翻霍不走于河中，复击其头颅至裂而亡。

霍不走闻罢，皆喻矣，其挠头曰：“当时吾被击晕，全然不知，原吾头裂乃汝之所击也。”尤不去续曰：“汝残忍之匪首，终被吾击毙，吾思之，汝成溺死鬼，心必不甘，定然千方百计寻一替身代之，以业满劫脱，轮回再造之，吾焉能让汝恶鬼遂愿？”艄公低首视酒碗，稍顿曰：“故而吾滴血入酒，让汝形神不散，吾坚守于河边，救落水之人，免遭汝替身之厄也。吾欲视汝，生不能，死不得，吾欣然视汝于吾面前气急败坏，无可奈何，直至汝灰飞烟灭，成魙鬼，万世不轮回也。”

霍不走用中指弹酒碗，讥曰：“如此言之，汝应谢吾，吾不入轮回，汝长寿难卒矣，久受坚守之苦也。”尤不去摆手曰：“无需谢之，吾且问，明日何人欲遭汝之害？”霍不走坦言曰：“明日有一孕妇携一顽皮男童过河，汝猜吾欲取母子其中何人？”尤不去抱膝而坐，目视霍不走，亦坦言曰：“吾难猜汝之所思，有吾三寸丹田气，绝不能让汝得逞。”霍不走止笑，无奈哀求曰：“明日子时乃吾大限之时，若不得替身，吾将永难轮回，望尤兄慈悲，高台贵手，放吾一码，下世当牛做马报答之。”尤不去依然抱膝而坐，眯眼视霍不走良久，拒之曰：“待明日汝灰飞烟灭，成魙之时，再做道理。” 霍不走冷笑一声曰：“吾将殊死一搏，明日见分晓！”其言罢，甩袖而去。

次日正午时分，果有一孕妇携一男童至河汊，尤不去于草舍内目不转睛视之，持篙起身出屋。孕妇见远处有小石桥，遂领男童欲过桥而行之，未至桥头，男童见河中有鱼往来翕忽，顽皮心性顿起，挽裤入河欲摸之，孕妇于桥头疾呼回来，然男童撒娇，言水里凉快，欲涉水过之。

孕妇桥上行，男童桥下河里走，刚至河心，男童忽滑入水中，须臾不见踪影，孕妇气急，急下桥扑入水中欲救之，殊不知，方入水中，立即滑翻，起身呼救，然水流汹涌，直灌口鼻，欲溺水而亡之。

危急之时，水面一长篙端伸入面前，孕妇抓长篙不放，被救上岸。尤不去转身欲救男童，然河水喘急，童已不见踪矣。尤不去正焦急之时，忽见男童艰难爬上河岸，踉跄至尤不去面前，噗通晕倒于地。

孕妇家人闻讯，趋而赶至，千呼万唤，直至黄昏之时，男童悠悠方醒。全家感激涕零，千恩万谢，长跪不起。

当夜子时，霍不走又至草舍，先视桌上两碗酒，再视尤不去良久，尤不去亦对视之，双方默默无语。艄公终难忍问之曰：“今正午时分，吾一时失手，未救男童成，让汝终得逞，男童遭汝毒手，然不知男童为何死而复生？”霍不走惨然一笑曰：“母子终得周全，现子时已过，吾大限已至，近期将再亡，吾将成魙矣，尤兄大仇终雪之。”尤不去惑然问曰：“汝为何得男童而复失之？”霍不走坦言曰：“吾本想以孕妇为替身，得手之时，突闪念，此乃两命换吾一命，未免不仁，遂复捉男童，然此念又转，男童若替吾，其弱小力薄，难寻替身，其长存河汊，焉有出头之日？故而，得而复失之，放生去也。”

尤不去闻罢，端起面前酒碗，一饮而尽，感喟曰：“不意汝竟改恶从善，吾胸中之大仇可平矣，明日吾出资请高僧为汝超度，汝可安然轮回也。”