秦湘湘来得很不巧：俞舟堂大门紧闭。

她受王妧所托，来俞舟堂传个口信，谁知出师不利。

打听之下，她才得知俞舟堂近来生意冷清、开张的时间减少许多且常有变动。

事情没有办成，她却不着急。毕竟，王妧没有对她给出任何时限。

小雨将停。

秦湘湘收起油伞，打算在街上闲逛一会儿。

可街上的冷意总想将行人赶入屋室之内。

就在秦湘湘改变主意、打算返回揽月班的时候，她发现了一道行为鬼祟的人影。

她记得，那人应该算是小荷的随从、名叫姜乐。而她之所以对姜乐印象深刻，是因为姜乐的言行举止太像一个主人、而不像一个随从。

姜乐跟着小荷第一次来到揽月班的时候正好撞见无赖撒泼。

秦湘湘当时就做出了判断：姜乐并不单单因为听从小荷的命令才出手、而是由衷厌恶无赖们的无耻行径。

这样一个正直的人，此时此刻却跟踪在一个青年男子身后，意图何在？

秦湘湘不能不感到疑惑。

姜乐也发现了秦湘湘。

街上行人稀少，他即使落后很多步，也不会丢掉他的目标。

“你在这里做什么？”秦湘湘毫无顾忌走上前去，出声询问。

不管姜乐是在替小荷办事，还是他自己主动跟踪那个人，秦湘湘都很好奇。

自从王妧点明了小荷在对付容圣女一事上留有后手，秦湘湘就对小荷彻底失去了信任。

小荷到底瞒着她做了什么事，她无从查明。眼前的姜乐或许能替她解惑。

姜乐张了张嘴，发现自己已经不习惯于开口说话，便叹了一口气，没有回答。

“小荷不喜欢你多话，对吧？”秦湘湘试探一句，“你也不喜欢做这种偷偷摸摸的事？”

姜乐一声不吭，加快脚步向前追去。

青年男子的行动也遮遮掩掩，走了几步就拐入一条巷子里。

秦湘湘不想被姜乐撇下，只能用话语拖延：“连我都能发现你在跟踪那个人，你就不怕那个人也发现你了？他是故意要引你去一个地方，反过来拿下你？”

姜乐很想让秦湘湘闭上嘴巴，但他知道秦湘湘不会听他的。

他不喜欢做这种偷偷摸摸的事吗？

不。

他在山里追踪野猪和野兔的时候，也是偷偷摸摸的，但他很自在。

他是一个猎人。

捕猎是猎人的天分。

可当他捕猎的对象变成人的时候，他心里便结了疙瘩。

难以消除的疙瘩……

即便如此，他的天分也没有减少。

“那个人没有发现我，我知道。”姜乐终于开口。他的嗓子几乎哑了。

秦湘湘一手握伞，一手遮住嘴巴，压低声音，问：“那人是谁？”

姜乐没有回答。

小荷告诉他，那人是鲎蝎部圣女的走狗、正在积极拉拢更多的帮手来平息城中兴起的不利于容圣女的流言。

秦湘湘见他不回答，又问了一句：“那你知道他要去哪儿吗？”

姜乐不知道。

或者说，他的任务就是找出那个人最终的目的地、找出容圣女潜在的帮手。

小荷交代他，他不能暴露身份，更不能暴露计划。除此之外，他可以随心所欲地做事，就算捅破天，也有人帮他兜着。

但是，小荷越是这么说，他越是什么也不想做。

他只想尽快结束这一场跟踪任务，好让内心归于平静。

可老天总不肯让他如愿。

青年男子确实找到了三个帮手，而几人的目的地却出乎姜乐的意料。

城南小巷。姜乐来过这里。

沾满油污的坛子应声裂成碎片，香油四溅，最终流向木门之前低洼的雨水坑。

木门是打开的。

姜乐所跟踪的青年男子四人却不见踪影。

林老娘！

他心里发出了呐喊，双腿发力冲向木门。

门后是林老娘的家。他跟着小荷来过一次，见过林老娘一面。

林鹿儿记挂于心的母亲已经被小荷收服，近来说了不少不该说的话、做了不少不该做的事。

姜乐看在眼里，却没有阻止。

他凭什么阻止？

而今，被流言中伤的容圣女派人找到了幕后黑手，他却不得不阻止。

是与非，他已经分不清了。

就算违背小荷、暴露身份，他也得救人。

“你是……何姑娘的护卫？你怎么会来？”林老娘听见动静，从屋里出来。

她的平静和姜乐的焦急冲撞到一起，激起了一场骤雨。

“杀人啦！”

大颗的雨滴伴随着尖锐的喊叫声打落在地上，也打落在姜乐脸上。

声音是从隔壁传来的。

“天杀的牛二斗！也不知道他那张破嘴又招惹到什么人了。别理他，快进屋躲躲。”林老娘飞快堵上自家大门，又自顾自跑回屋内。

姜乐没有动。

撑开油伞的秦湘湘也没有动。

容圣女的手下误把住在林老娘隔壁的邻居当成了散播流言的人了。

他该救人吗？

姜乐问自己。

他若出手，他的身份很可能就会暴露，小荷的计划也会跟着暴露。

他若不出手，就要眼睁睁看着一个无辜的人遭殃。

如果说，他违背小荷去救林老娘是因为林鹿儿，那么，他违背小荷去救一个陌生人又是因为什么？

凄厉的喊叫刺入姜乐耳中。

他的脸是冰冷的，他的手也是冰冷的，但他的心却跳得越来越快、变得越来越热。

他记起了出发前小荷对他的叮嘱。

他可以做任何他想做的事，包括……

杀死他跟踪的目标，毁灭一切证据。

这个办法，既能保护小荷的计划，也能保护林老娘和那个无辜的邻居。

他可以出手，但他必须下死手。

这就是小荷对他的叮嘱的全部深意。

小荷早就料到林老娘的行动暴露了吧？

“没声了……”

秦湘湘并不知道姜乐内心的挣扎，只是发出了提醒。

话音未落，姜乐已冲出门外。

落后一步追赶出去的秦湘湘只见到一道摔倒在地上的人影。

她还没来得及看清那人被泥水溅污的脸，那人已经连滚带爬逃向巷子口。

秦湘湘盯着邻居家半掩的门，没有上前。

她听到几声呼喊和唾骂。

喊声底气十足，和方才惊惶绝望的人声毫不相同。

又一道人影摔出门外。

秦湘湘躲在伞后，数起数来。

一个……

两个……

四人全部落荒而逃。

她想，这样的姜乐才是她印象中的姜乐。

她又想，这四人肯定会给小荷带来很多麻烦，可她一点也不为小荷感到担忧。