因为白珍推了差事, 霍锦城如今驻扎在杨城，姚青椒和胡雪送的那两封信, 自然是他先接收着。

送姚千枝那封写的什么估且不论, 给他的自然重点说明了唐暖儿之事, 展开那封信，霍锦城当场就炸啦！

几乎想不顾一切, 拍马就往燕京冲, 好在终归还是有一丝丝理智余留, 让他控制住了自己, 匆匆交代内外务，他打马就赶回棉南城, 面见姚千枝。

“主公，我得走, 我立刻就得走。”他焦急的向自家主公请命。

要知道, 霍家三代就唐暖儿一根独苗了，怎么能送进宫让小皇帝啃？

姚家军是要造.反的！！

霍锦城急的团团乱转。

“锦城, 别急。”他身后，云止轻轻拍抚着好友的后背, 把目光投向姚千枝，眼里有几分气馁和期盼。

他所忠心的大晋……真的要完了吧？皇帝选妃这等事, 竟然能让好友如此惊惧和唾弃，内宫——从来都是天下女子的向往，什么时候‘一朝伴在君王侧’是让人避之维恐不及的选择了？

不过……想想小皇帝那个样子，还有他的身世……云止咬了咬唇, 内心依然认同那摊事儿太乱，唐小姑娘还是别搅合进来了。

毕竟，那是好友的外甥女，那孩子小时候，他是见过抱过，当晚辈看的。

大晋已经风雨飘摇，如今的内宫就是个烂泥潭，干干净净的小姑娘，还是别把脚插进去，免得带出一身的脏！

云止颦着眉，目光望向姚千枝。她……会是能结束这等乱局的人吗？

天下终归百姓们的天下，大晋如果不能让百姓们安居乐业，被推翻是迟早的事。看北地四州的繁荣，或许……姚千枝真的是天命所归？

是民心所向？

云止不知道，他只知道，跟黄升、豫亲王或者旁的人相比。最起码，若是姚千枝‘成功’的话，他能最大程度的保下他的亲人们。

宗室虽然烂了，依然还仅存硕果些好的，更别说，他还有亲娘呢！

他爹那边同样有不少亲戚……

黄升就是最纯粹的反贼，观他作风，若他成事，大晋宗室约莫一个都剩不下。而豫亲王……就凭大长公主跟他那交情，真让他夺位成功了……

就他娘那脾气，云止都不敢想象，她在豫亲王手下，会过活成什么样？

估摸着，会跟他同归于尽吧！

毕竟，当初先皇后的死，是跟豫亲王生母有些关系的。

“姚姑娘，锦城是关切亲人才会失礼，望你莫要怪罪。”轻轻启唇，云止道。

这是自那回被迎头告知‘韩太后真实身份’之后，他第一次开口跟姚千枝说话。

“他是情难自禁，这有何怪罪的？无妨无妨。”姚千枝看了他一眼，意味深长。

云止就侧过脸，没理她。

姚千枝移动了一下‘站位’，找好角度，两人依然面面相对。

云止：……

姚千枝冲他眨了眨眼。

“主公，我很急啊！！”一旁，霍锦城高声。

“我知道你急，不过……”暂时放过云止，姚千枝回身，看着霍锦城，她一脸欲言又上。

霍锦城拽住她袖子，眼睛都瞪圆了，“不过什么？”

姚千枝扯了扯嘴唇，有点不知如何说。

真相太残酷了！！

“锦城，你冷静点。”到是姚千蔓出声，见霍锦城瞬间把目光投过来，她深深叹了口气，几乎是有些不忍心的道：“大晋的规矩，每次选秀都是三月十二，而今已经是四月初……”

所以，燕京选秀早就开始了，这个时节，他外甥女已经在深宫之中。

“啊！”霍锦城懵了，整个人如雷击灌顶一样。

云止同样皱起眉，小皇帝幼时登基，大晋约莫有十多年没选秀了，这套流程，他还真不太记得。

“选，选秀亦需时间，秀女需在宫内居住两月，观人品行事，择其贤良淑德者进宫，余者落选……”不是一进宫就做妃，他还有时间呢。

霍锦城眼睛一亮，跟抓住希望似的说。

“北地离燕京太远，你就是快马都得一个多月，等你到地方的时候……”你外甥女说不定正好接到御旨，准备进宫。

姚千枝低声，真心不忍告诉他‘真相’。

其实，选秀嘛，不拘霍锦城还是云止，回想一下都能明白事不可为。只是……太残忍了。

他们估摸不愿意想。

看着姚千枝和姚千蔓齐齐投来的同情目光，霍锦城身形晃动，觉得眼前直冒金星。

“这，这……”口中喃喃，他脸色微白。

没希望了吗？

他外甥女啊！！

那是他大姐姐的独苗儿。

“锦城。”见好友一脸被打击傻了的模样，云止担忧的拍他肩膀，轻声安抚他，随后抬头看姚千枝，“姚姑娘，你心里有什么打算？”他问。

一脸成竹在胸的模样，还有心思逗他……肯定不会没主意。

“哦，主公有计？”霍锦城猛然抬头，眸中充满希冀。

“计……到是没有。”姚千枝摸了摸脸，见霍锦城瞬间颓然，跟死灰似的，不由摇了摇头，“其实我不太明白，进宫就进宫呗，至于跟天塌了一样吗？”

“你外甥女那家世，进宫了怎么都是个嫔，独居一宫，十几二十人伺候着，累不着她，苦不着她……小皇帝我见过，相貌不赖，好歹睡把皇帝，她就不算亏……至于安全不安全的，燕京有青椒和雪儿，宫里有皎月，怎么都不会让她吃亏……你怎么一副她要死的样子？”

“至于吗？”姚千枝真心不解。

“可是，大，大晋……咱们……”不是要造.反吗？霍锦城喃喃。

“是啊，但是，跟她有多大关系？她老老实实窝深宫里，等闲不出门，在派人护着，危险什么的不会有，等咱们成功了，你把她往出一接，想单着就单着，想在嫁就在嫁，有什么啊？”姚千枝抽抽嘴角。

霍锦城：……

可以这样吗？

“可是，她，她那身份……”前朝遗妃，多尴尬啊！

“那就换一个啊！给她重造户籍，安排成霍家遗脉，正经归了你家，难道不好？”姚千枝翻了个白眼儿，“你不是看唐家很不顺眼吗？正好借此机会换了她的姓。”

呃……

仿佛哪里不对，又好像很有道理！！

他居然有点被说服了。

“主公，那，那。我就不往燕京奔了？”就让他外甥女占完小皇帝的‘便宜’，睡一把天下君主，然后……换姓改嫁？

霍锦城问的一脸茫然。

“你就算了吧，一副惶惶不安的样子，我都怕你慌了连累人家。”姚千枝抿了抿唇角，沉吟半刻，突然道：“还是我去吧。”

“啊？您去？”霍锦城怔住。

云止微微皱起眉头。

“这个时候走？不是说好在等几个月吗？”到是姚千蔓，很是镇定的问。

姚千枝要进燕京，这事去年冬月那会儿，就已经决定了，本是想着趁小皇帝大婚，预备亲政，朝廷开始争权的时候借机闹一波儿，没想到……

“早几个月而已，没什么，韩嬷嬷进京，豫州要有动作了，燕京恐怕要乱……我觉得这当口儿就挺合适了。”姚千枝说。

“嗯？”姚千蔓垂头思索片刻，最终道：“行，你去吧，家里有我。”

姚千枝就搓了搓手，满面兴奋之色。

燕京，她要来啦！

一旁，云止默默看着，仰面望天，百般滋味涌上心头。

他阻止不了姚千枝，他对不起大晋……呃，大晋对不起百姓。他对不起舅舅、表哥……呃，舅舅表哥已经死了，他对不起万岁爷……呃，万岁爷未必是舅舅的种~~

算了，不管了，爱咋咋地，跟他有什么关系？

他又不是楚家人，不过一个姓云的！！

把心里那‘百般滋味’死死压下，云止深吸一口气，侧头对姚千枝露出个笑脸。

他娘是姓楚的，还得罪了姚家军，他得把圆场打回来……

唉，心好累啊！

他默默‘呜咽’两声。

——

北地这边，姚千枝收拾行囊，侨装准备启程。燕京里，就如她所言，选秀确实已经开始了。

皇宫，景秀殿侧寝。

唐暖儿坐在窗前贵妃榻里，看着外头踢毽子的小宫女，目光有些怔怔的。

进宫十天了，她依然还是回不过来神。

活了十四年，她从来都没想过，她的人生道路中，居然还能有进深宫，做嫔妃的选择。

做为丧母长女，生母还是罪臣之后，唐暖儿自知是‘婚姻’市场里的‘减价品’，尤其，生父不管，继母刻薄，没有姚家姨姨帮着，她的下场恐怕就一副薄嫁妆，被远远打发了。

若爹爹有心，许会挑选一下女婿人品，她未来还有指望。然，若是爹爹不管，都由继母做主，那……是‘骡子’是‘马’，就真得听天由命了。

反正不可能是‘人’。

唐暖儿对未来的婚事期盼度很低，能容她安静度日就行，哪怕有姚家姨姨，她不过是把‘度日’的地方从大晋不知哪个角落，转回至燕京，从未想过能进宫选秀……

她做嫔妃？她娘那个身份……真的可以吗？

想想进宫前夕，爹爹罕见的对她露了笑脸儿，温声叮嘱她，‘一切都有准备，安心就是’。继母同样给她交了底儿——‘最低是个嫔位’，还特意放了她半个月的‘假’……

那半个月，她能早睡晚起，什么晨昏定省、针线规矩，她想干什么就干什么，想吃什么就吃什么，在不用偷偷贿赂大厨房，求他们给上热菜，也不用被继母院里的大丫鬟甩脸子，正正经经的做了‘唐府大小姐’。

不得不说，滋味真不错。

“进了宫，你就是主子，嫔位能有自个儿的宫殿，太监宫女都围着你转儿，不管你是要争宠上位，做那人上人……还是想偏居一隅，过安生日子，都随你。”进宫前，继母这么对她说。

“你爹爹需要你进宫，你若反抗了，你们的父女情谊就没了。你爹爹那人，你应是知道的，你搅黄了他的谋算，他在不会管你。”

“至于我……你不用指望，我看你百般不顺眼，肯定是要落井下石的，一副薄嫁妆，我能把你打发到天边去，你的夫家人选，我同样会‘仔细挑’，到时候……你得个那样的丈夫，顶着公公婆婆，在没个娘家依靠，会过什么日子……不用我说，你应该能明白。”

“做那样人家的嫡妻，天天防着丈夫偷嫁妆，塔着银子帮他管家养小妾，等着那群女人算计你，死上三、五个孩子……还是老老实实选秀，做一宫主位，专心伺候皇上，关起宫门过小日子，你自己选吧。”

“暖儿，你是大姑娘了，肯定不会让父亲和母亲失望的，对吗？”

想起继母说这番话时脸上的神情，唐暖儿忍不住打了个冷颤。

反抗——不用怀疑肯定不会美好的未来。顺从——进宫做主，哪怕不受皇帝宠爱，都能闭居自宫，过平静日子。

唐暖儿连续失眠了三天，最后怎么选择的……

看她已身在内宫，顺利过了初选，不就是显而易见的事吗？

不过……

“嬷嬷，你说我该听姚姨姨的话吗？”突然，目光痴痴瞧着窗外热闹，唐暖儿开口。

那声音轻的，几乎如同蝇声。

但，一直跪坐她身边的奶嬷嬷脸色瞬间变了，“姑，姑娘，你说什么？”

像唐暖儿这般的家世，已过初选，她是能带着人进宫伺候的，毕竟要住两个月，没个可心人伺候，的确不方便。只是，跟她地位相同的秀女，几乎都带了贴身大丫鬟，就她一人，把从小奶她的嬷嬷给求进来了。

为了这个，她没少让人笑话。

终归，她那奶嬷嬷——单氏都快四十了，在遍布燕声娇啼的景秀宫，真不是普通的扎眼。

“姨姨说，能把我接走~~”回头看单嬷嬷，见她满面惊慌，唐暖儿咬了咬唇，小小声的道。

初选过了第二天，她刚刚住进景秀宫的时候，姚姨姨陪着太后娘娘来见过她们，短暂的接触，姚姨姨借口湿了衣衫，跟她进了屋，匆匆交代了一句：‘能把她带走’。

夜里，景秀宫的大宫女来了，仔细跟她解释了，姚姨姨是生母的亲姨妈——她该叫姨祖母——的义女，受姨祖母的叮嘱照顾她，姚姨姨喜欢她，不愿意她进宫苦熬，做那嫔妾之位，想把她偷偷带走。

不过，若她应了，就得舍弃身份，远离燕京，到边关跟姨祖母一起生活了。

边关——多么陌生的地方。姨祖母——她连见都没见过，而进宫，顺从父母的命令，做皇帝的嫔妃……她该怎么选？唐暖儿很迷茫，根本不知如何是好。

忍不住就想问单嬷嬷。

这是从小照顾她的人，自母亲去逝后，保着她，护着她，一门心思的向着她，说是奴婢，其实就是半个亲娘，在如此纠结，不知所措的时候，唐暖儿本能的想寻问她的意见。

“嬷嬷，我该走吗？”她回身，看着单嬷嬷，目光满是迷惑怯意。

单嬷嬷跪坐塌里，伸手抱住她，“走？我的姑娘，您要上哪儿啊？”

唐暖儿依着她，“就是，到，到北地，跟姨祖母一起生活。”

“姨祖母？唉，我的姑娘啊，您知道她是谁？说是夫人的妹妹，我都没见过她。”单嬷嬷紧紧抱着自家小姐，身子直打颤儿，眼眶微红，她道：“那位二姑娘，我听夫人提过，确实是远嫁到边关去了，不过，她不得夫家尊重，二姑老爷有个宠妾，人家养下三个儿子……”

“二姑老爷没了，二姑娘得在庶子手底下讨生活，怎么照扶你？说甚把你从宫里偷出去……哪有那么容易啊？一个弄不好被发现了，这是连累满门的祸。”

“更别说，那位姚姑娘，谁知她是什么来历？她说是二姑娘的义女，从哪轮起啊？她不是北伯候府的人吗？怎么跟二姑娘扯上关系的？姑娘，您仔细想想，姚家是土匪出身啊，您不清不白的跟她们走，这，这太危险了！”

单嬷嬷苦口婆心。

她是霍大姐嫁进唐家，生了唐暖儿之后才进府伺候的，连霍家情况都不太了解，更别说霍家的姻亲——霍大姐的外家了！

隐隐约约听见些许，都不大真切，能知道二姑娘的丈夫——姜企死了，还是边关出事，唐睨回府发脾气，她怕唐暖儿被波及，递银子打听的。

“嬷嬷，你的意思，你不赞成我离开了？”唐暖儿仰头问她，眼里满是信任。

单嬷嬷连连点头，“姑娘，进宫就进宫吧，给万岁爷当妃子，这是多少人都求不着的事儿，怎么不比背井离乡强？老爷都说了，您怎么着都能得个嫔位，能掌管一宫呢。您是软性子，跟谁都能好好相处，日后……咱们好生伺候太后娘娘，爱重万岁爷，尊敬皇后娘娘，在养下个皇子，一辈子就过去了。”

“是挺好的日子啊！”她流着泪劝。

单嬷嬷嘴里这么说，心里同样是这么想的，她是真心真意为唐暖儿好，没有丝毫坏心眼儿。

打小就是唐家家生子儿，一辈子没离开过燕京，在她看来，皇宫就是天下最最富贵的地方，而万岁爷……那是真龙天子啊。

做妃嫔有什么不好的？多少贵女盼都盼不着的，别说老爷应允了一宫主位，便是做个贵人、美人什么的，都比远嫁来得强！

自家姑娘能得进宫的机会，在单嬷嬷看来，那是老爷终于生了慈父心，给姑娘谋划了未来，至于继夫人那边儿，说的那些话——进宫多危险，就是守活寡什么的——不过是吓唬姑娘罢了。

求都求不来的好事，为什么要听那个姚青椒的话？她不过是丫鬟出身，姚家军都是土匪……边关那么乱的地方，时不时要打仗，她家姑娘娇生惯养的，到那里怎么过活？

就算有二姑娘这长辈在……她一个被庶子奉养的嫡母，能有多大能耐？

她家姑娘在唐府，自个儿亲爹手底下过日子，还被继母搓磨成那样呢？在落个寄人篱下……那不更完了吗？

更别说，这是深宫内院啊，姑娘怎么跑？什么假死、落水，她光听着就害怕。她家姑娘是大家闺秀，跟皮糙肉厚的土匪不一样，万万经不起那等波折。

“姑娘，您就听我的，咱们好好选秀，争取得个高位，初封做妃跟初封当嫔，那就是不一样……“单嬷嬷握着唐暖儿的手，一下一下的抚，“嬷嬷知道，我们姑娘是最好的，太后娘娘一定会喜欢你，您伺候万岁爷，尊重皇后娘娘，我们姑娘最听话，最守规矩，肯定能过好~~”

她说着，老泪纵横。

唐暖儿不过是个十四岁的孩子，能有多大主意，当半个娘看待的贴身嬷嬷这么说，她本来微微有些迟疑的心，一下就落地了，“嗯，我听嬷嬷的。”

“我别哭了，我好好听话，让大伙儿都喜欢我，老老实实做妃子，日后孝顺嬷嬷。”伸手，抹了抹单嬷嬷眼角的泪，她郑重的说。

“我的姑娘啊！”单嬷嬷哇的一声，哭的跟个泪人一样。

唐暖儿看着她，抿了抿唇，打定了主意。

次日清晨，待景秀宫的大宫女用眼神寻问她答案的时候，唐暖儿坚定的摇了摇头。

——

此一回选秀，乃是小皇帝登基后的头一回，且还要定下皇后——那母仪天下的位置，来参加的贵女们，自然数不胜数。

初选刷下大半，次选又去半余，深居宫中两个月，最终被选上的，共有七位秀女。

当朝皇后——徐国公府的嫡长女，十七岁的徐令紫。

超品贵妃——承恩公韩府长孙女韩莆，韩太后的‘亲侄女’。

淑、德两妃——敬安伯和溪宁县主之女蓝氏、五城兵马司指挥使唐睨之女唐氏。

另有静嫔君氏，美人吴氏、余氏。

在争夺皇后宝座的当口儿，很明显，承恩公府输了。

被朝臣们齐齐打压，韩家根正苗红，啥啥都不差的长孙女，就得了个贵妃位。

心里愤怒不已，明明退让之意的韩载道，面对这种情况，果断出了手。直接觐言：帝后大婚乃国之大事，理应郑重……

随后，内务府无限拉长了徐皇后大婚的时间，翻遍了黄历，将其订在了九月初三，而韩贵妃，则以内宫不可一日无主的理由，五月中旬就受封了。

余者淑、德二妃，晚半月。

静嫔、吴美人、徐美人，又晚半月。

反正，生生给韩贵妃创造了足足整月跟小皇帝独处的时间。

后宫争斗隐见雏形。

与此同时，六月盛夏，姚千枝一身商人打扮走进了燕京城门。