几人随身带的行李不多，收拾好后，柳如颜打算去找一个人，一个可以安插进望风楼，打探背后金主消息的人。

半个时辰后，她来到一户门口。

这里位置偏僻，小院简陋，他们上门拜访时正巧遇到妇人在院中择菜，见是不久前遇到过的药仙白芷，当即千恩万谢的迎他们进屋。

白芷将配好的药材放在桌上：“今儿见夫人精神不错，想来调理的尚可。”

男主人笑了笑：“多亏遇到药仙，娘子的病才大有起色。”

男子心存感激，又说了许多话语，白芷本不善与人寒暄客套，渐渐就不知道该如何应答了。

“几位还未过吃饭吧，不如留下来吃点，娘子手艺不错，不比那些宅院里的厨子们差。”他热情款待。

“不必麻烦……”白芷连忙推辞，呐呐道，“我们这次前来，其实是有事情想要拜托阁下。”

话落，柳如颜出面向他解释原委。

男主人是个读书人，平时会在私塾里打点。当他得知他们在河边遇袭，想查出望风楼背后的金主时，男子当即应下了这件事。

“望风楼私下里替人跑腿，收集消息，虽不做烧杀劫掠的营当，但楼里不乏杀手，还望先生万事小心！”

男主人慎重点头。

柳如颜翻阅他写的诗词，接着说道：“他们虽负责买卖消息，但真正缺的，还是会识文断字的人。以先生之能，日后必得楼主器重。届时若有金主的消息，还望先生将情报告知于我。”

话落，董轻弦走向窗边，一只信鸽翩然落下，飞至他掌心。

他转身行至秀才面前，轻声道：“这只信鸽就留给兄台，往后我们以书信来往。”

“好，几位请放心。”

当柳如颜一行人从院里出来，坐上马车时，男主人与夫人一路送至大街，站在街尾默默目送马车的远去。

车行路上，出了城门，最后驶向茫茫山道。

如今只剩下一年不到的时间，她会根据玄坤印的指引，找出幕后主谋，以证柳氏清白。

至于沈晏初也同样有着他的思量。

在他羽翼丰满之际，凭借剑冢里埋葬的神兵利器打造出一队私军，以待时机。

几人各怀目的，却难得能聚在一起，当金乌西斜，黄昏来临之际，马车在城外的溪边停留。

他们下车后分头行动，没过多久，沈晏初就狩来一头野猪。

白芷则提刀剃肉动作娴熟，待处理完毕，柳如颜就近架起了篝火，锅炉里，热水烧得鼎沸。

董轻弦还没有适应过来，他见大家配合默契，直到碗里添来一勺子肉粥，这才幡然醒悟：“不知轻弦要做点什么？”

沈晏初皱眉看他，半晌才问：“刷碗你可会？”

他点头：“从前住在山上，自是会得一些的。”

柳如颜给几人分别盛好肉粥，扭头看向董轻弦：“别听他的，他这个人惯会欺生。”

董轻弦微微笑起，并没有多说什么。

后来收拾碗筷时，他将木盆端到溪边，撩起衣袖，双手浸在溪流当中，动作倒是熟稔。

夕阳的余晖漫漫洒落，勾勒出一副淡泊宁静的侧影，几分温润，几分从容。

柳如颜远远看了一会，心里暖融融的，有这些人相伴，此生足矣。

岸边，白芷将剩下来的肉用盐腌好，晒在马车帘前。

一排排酱红流油的腊肉随车颠簸，好不壮观。

今时不同往日，出了汴京城再难遇到客栈，加上战乱与饥荒，食物就显得弥足珍贵。

趁着夕阳还未落下，沈晏初驱车赶上山道，四人再度出发，奔往下一个休息地。

车厢内，白芷取来他随身携带的药箱。

柳如颜坐在一旁，皱起眉，误以为又要服药，直到对方取出一只锦盒，里面放着一枚玉印。

“这是？”她见玉印与董轻弦的囚牛颇为相似，但细看之下，才发现雕刻的古兽全然不同。

“是狴犴。”白芷轻声道。

狴犴形似虎，秉公而断，能明辨是非。既是牢狱的象征，又是百姓的守护神，常被雕刻在狱门和公堂。

她恍然，看来白芷的另一重身份，便是狴犴守护者。

白芷将手中之物交给柳如颜，神色凝重地开口：“那帮人既是为了玄坤印而来，其心险恶，还望柳姑娘多加小心。”

柳如颜点头：“对方接连两次失手，用不了多久，定会有一场交锋。”

白芷忧心忡忡，忍不住再三嘱咐：“若没有十全的把握，务必不要置身险境，隐而待发，徐徐而图之。”

她安然一笑：“放心，我会的。”

车外，天色暗沉下来，像一块幕布笼罩着大地，沈晏初将车赶至一片空旷的原野。

原野当中，几簇篝火灼灼燃烧，映照的夜色不再浓厚。三三两两的人群坐在火边，不时传来悠扬的琴声。

这些乐师四海为家，换做往年，他们自是留在京内，但时运不济，为避战乱，唯有奔赴偏远的城镇讨口饭吃。

乐师吹响手中的胡笳，音色优美，再配以枣木梆子敲击伴奏，一名乐师唱出正统的秦腔，在寥寥寂夜中传唱千里。

秦腔乃汉族最古老的戏曲之一，源自秦国，唐朝终见盛行。

董轻弦眸色一亮，随即走上前，坐到一旁，敛目倾听悠扬的曲调。

待一曲毕了，他与乐师交流技艺。这帮人走南闯北，眼下正打算去雍州附近的小镇。

敞开话匣后，柳如颜也时不时地与之攀谈几句，了解一些当地的风俗和趣事。

不知不觉，已至深夜。

野外露营需要搭帐子，白芷对此早已轻车熟路，很快就搭好了两顶帐篷。里面铺着被褥之类的布衾，以便保暖，他又在账外撒下许多药粉，以防蚊虫和野兽。

但帐篷不比客栈，内里十分狭小，只能睡一人。

平时柳如颜与白芷各用一帐，沈晏初宿在车内，偏偏今晚又多了个董轻弦。

白芷向来客气惯了，他将帐子让给董轻弦，自己宿在车里。

沈晏初站在车窗外默了一瞬，举步走向柳如颜的帐子。

董轻弦刚好撞见，一时间，瞠目结舌，“沈兄请自重！”

沈晏初脚步微顿，蓦然想起柳如颜是个女郎君。

当柳如颜闻声探出头来，遥遥望向他时，他忽地眸光一闪，低下头，默不作声地转身就走。

反倒是柳如颜怔了又怔，总觉得他不对劲。

“今晚我守夜。”他纵身跃向树梢，仰面躺下道。

“有劳了——”她远远喊了一声，随手放下帘帐。