夜间，柳如颜结束一天的训练，回营里休息。

刘信捏了把酸麻的胳膊，连扇子也没力气扇了，直接合衣躺在衽席上。

他侧过脸，看向角落处准备就寝的柳如颜。

“大壮，铁三鞭找你有啥好事？”

柳如颜背过身，用清水简单洗漱一番，头也不回地说：“水师那边出了点状况，让我且过去看看。”

“水师出事，铁三鞭找你帮忙？混得不错嘛。”刘信打趣她道。

柳如颜坦诚地说：“我与苟大夫相识，其实是他叫我过去，看看附近有没有什么遗漏之处。”

“能和军医攀上关系，往后受伤也不用发愁。”刘信一脸钦羡。

“究竟是怎么一回事？”董轻弦接过话，回归正题。

“大概卯时，有位水兵偷偷下水摸鱼，不慎被水淹死。”她除去军袍，穿着一件素白色的交领内衫，仰面躺在席间。

其他人都来了兴致，忙不迭地问：“水师自小在江南长大，各个都擅长凫水，还能给水淹死？”

她猜测：“河床底下既无暗流，又没有被水草绊住，估摸是腿脚抽筋了。”

董轻弦点点头：“有这种可能。”

刘信打了个呵欠，背过身去：“大家都洗洗睡吧，现在能睡是福啊，以后还不知道是死是活。”

其他人连忙“呸呸”几声。

“刘信，你个乌鸦嘴！”

接下来的几天，新兵们继续操练。

到了七月中旬，每支队伍抽调出二十名精兵，重新编制成一支百人兵团。

柳如颜、董轻弦，以及刘信等人被选中，由铁三鞭带领，每人领了一把横刀。

刘信捧着那把钢铁打造的军式横刀，只觉得祖宗显灵了！

他压低了嗓音，窃喜道：“听说唐朝曾拿横刀赠与各国使者，像那什么东瀛人，连咱老祖宗的造刀工艺都一并学了去。”

他手举钢刀，烈日下，刀身寒光逼人，胜过千山覆雪。

“但凡有资格用横刀的，绝对是步兵中的主力军！”刘信喜不自胜，嘴角都快咧到耳后根去了，“咱再加把劲，没准还能入强弩阵，持弓弩！”

于是，在铁三鞭的大力鞭策下，这帮士兵卯足了劲，没日没夜的习练刀法。

经过短短一个月训练，招募的新兵有了质的蜕变。

八月初，整支军队焕然一新。

这日清早，校场立起箭靶，新兵们来到弩弓前站定。

大家面面相觑，私下里议论起来。

“咱们不是步兵吗，怎么还要习弩？”

铁三鞭踱着步子走来，敞开嗓音发话：“上层决定，从新兵中选拔出一批弩手，用于对付敌方的骑军和攻城。”

铁三鞭说着，亮出五根手指：“但凡选上者，军饷再加五十文，每餐加馒头、肉酱、新鲜时蔬，出战表现优异者，将来还可升至将领！”

此话一出，新兵们士气大振，恨不得立马被选中，做那开疆拓土的一方猛将。

铁三鞭满意点头，操起一架弩弓，为众人分步讲解。

然后，他又将百名士兵划分为十组，每十人共用一架弩，分别练习射箭。

三日集训下来，能力已见分晓。

铁三鞭从带领的这支队伍中，选出目力精准、行动迅捷者，与其他各营的新兵重新编制，千人强弩阵正式成型！

这一千人，平时为步兵，遇到强攻时，变阵为弩手，遇到攻城时，又可使用重型床弩。

比起柳如颜的淡定，刘信喜上眉梢，从没觉得自己如此出息过，简直是光宗耀祖了都！

相对应的，这天的晚饭堪称丰盛。

柳如颜、董轻弦和白芷，和往常一样，蹲在树底下吃饭。

她扒拉了几口，吃得有些心不在焉。

根据剧情提示，嘲风玉印在南汉水师的某位将领手中，但她现在身为步兵，绝不可能有机会接近南汉水师。

到时水、陆混战，她该如何拿到玄坤印？

她默不作声地扒完饭，白芷也放下碗筷，讲起近来发生的怪事。

“最近一个月，水师接二连三的有士兵淹死，指挥使已下令，训练完毕后所有士兵严禁下水，水岸线也增派了几支巡逻队，杜绝再发生溺水之事。”

“到目前为止，死了几人？”柳如颜撑起下巴，随意问道。

“七人。”

她直起身子，皱眉道：“都是溺水？”

白芷点头。

“确实奇怪，水师善水，这一点毋庸置疑，况且这一带风平浪静，并非什么险恶之地，再等等看吧。”

白芷毫无对策，“也只能如此了。”

八月中旬，宋军勤加练兵的同时，水师也在加紧时间演练水战。

今夜，水师模拟夜袭。

十余艘斗舰驶入水中，半个时辰后，对面悄然驶来一艘水中“赤马”，此船船体轻盈，速度飞快，如骑兵一样长驱直入。

一队士兵从“赤马”船中跃下，潜游到斗舰附近，然后使用铁钩、绳索攀上甲板，将负责防卫的士兵迅速撂倒……

随着演练愈发激烈，有不少水兵从船上跌入水中，河面频频溅起水花，这时，一名水师都头瞥见不远处飘来道人影。

都头以为是哪个士兵想偷懒，下意识地游了过去，将伏在水里的那人一把揪住，看看到底是哪个龟孙。

随着他揪起士兵，士兵埋在水里的脸彻底暴露在月色之下。

双目紧闭，脸色青紫。

水师都头心里一惊，这人，已经死了……

一夜间，水师又多出三名溺水者。

这件事被传得沸沸扬扬，谁也说不出个所以然来，你说这好端端的一场军事演习，怎么就搞出人命了？

一时间，水师士气低迷。

真算起来，他们“江南国主”臣服于宋国，此次出兵南下，也算是无奈之举。再加上接二连三的有士兵溺水，水师愈发不服气。

凭什么宋军攻城，让他们水师来送死！

为此，水师都头叫苦不迭，一方面既要安抚士气，一方面又要加紧时间训兵。

然，接下来的几天，雷霆大作，没日没夜的狂风暴雨，让水师不得不暂停了训练。

终于挨到雨过天晴，水师再次下水，演练夜袭。

是夜，朗月当空，刚造好的斥候船缓缓驶过水面，负责勘察这一带的水域情况。

确定没有异常后，士兵们才陆续跳入水底，朝“敌船”游去。

一名小兵像往常一样，凭借超高的凫水技巧，身形快速地接近敌船。

忽然，他觉得身子一顿，脚踝处好像有什么冰凉的东西攀了上来，让人毛骨悚然。

他低下头，月光支离破碎，映照出水底的一团头发，而头发当中赫然是张惨白人脸，双眼紧闭，一只手正死死地拽住自己！

小兵吓得脸色都绿了，他拼命踢蹬双腿，刚一挣脱，就朝岸边全力游去。

“水……水魅……”他跑上河滩，撒开脚丫子一路狂奔，扯着嗓子乱喊，“河底有水魅！”