又是连日大雪，街前扫路的人没日没夜忙，盼着天公作美能消停几天，让他们喘口气。

各府门前小厮一日也要跑好几趟，将门口积雪收拾干净，以防路滑摔了主家吃罪。

定远侯府内。

陆允桓缓缓将清透酒液倒入酒盏，透过重重烛火，目光落在对面一身玄色劲装的少年身上。

“好不容易回府一次，怎么不换常服？”

陆时棠坐得端正，俊美无俦的面容不带一丝表情。

“麻烦，一会儿要回戍营。”

“你。”陆允桓重重搁下酒盏，“你当府里是什么，过路的脚店？来了便走，多留一晚也能要了你的命？”

“侯爷息怒，我并非此意。只是指挥使几次下令催促，不得不回。”

少年眉眼坚毅，挺拔身姿如一柄打磨雕琢以待出鞘的利刃。

曾经陆允桓以为，这柄利刃会为他所使，为侯府未来开辟疆土。但如今利刃有了自己的锋芒，甚至连近也近不得身。

“你我父子，何须这样针锋相对。”

“侯爷，我很早就说过。在外，我会尊您一声父亲，在内，就不必虚以委蛇了。”

“什么虚以委蛇，这就是你与亲父说话的态度吗。”陆允桓冷哼，“我将世子位予你，并不是让你处处同我唱反调的！”

少年抬起眸，眼底是一片阴翳：“沾您的光，外人喊我一句小侯爷，但你我都明白，选择我只是你不得已而为之的下下策。”

一声讥诮的笑溢出唇齿：“所以，请侯爷不要再说什么父子情了。我会做好分内之事，如您所愿向上爬，以保您后半辈子能延续荣华。”

“陆时棠……”

“您就当做这是一场交易，表面功夫遮掩一二也就罢了。”

“岂有此理！”

宽大的袖袍扫向桌案，盛满酒液的酒盏哐啷落地，碎成几瓣。

定远侯夫人被酒液溅了满脸，保养得宜的雍贵面容蓄起怒意，将银筷拍在桌上，抬帕狠狠擦拭。

“还让不让人用饭了！”

怒火烧到头顶的陆允桓发作势头被生生掐灭，训斥的话堵在喉咙，觑向她艰难咽下。

“是这臭小子起的头，我不过说了两句，你瞧瞧他像什么样子？”

“他哪个样子，他这个样子不是你造成的吗。”定远侯夫人没好气将帕子丢开，“弃了他十几年，才接他回来收拾烂摊子，还肯保你后半辈子享福，你就偷着乐吧。”

儿子不理，夫人不帮。陆允桓一个头两个大，但从前的事情心虚难辩口，只能攥紧了拳砸向膝头。

定远侯夫人看着凉透的菜，也没了吃的心思。

她抚裙起身，立时有仆妇伸手来扶。

“时棠，明日是你的生辰。”

华贵的裙袂停在少年身前，定远侯夫人侧首道：“本是打算为你过生辰，才让董指挥使提前一日催促你回来。不过眼下看，还是我思虑不周。”

“将东西取来。”

“是，夫人。”仆妇脚步稳快而去。

片刻后，那仆妇取回了一只匣子，双手举于头顶前递。

“听董指挥使说，你的弓术很好。均儿从前也爱弓箭，但他身子不好，甚至连弓也拉不开，每每去皇家秋猎，只得抱一本书眼巴巴偷看那些儿郎纵马射猎。”

定远侯夫人将匣子交予陆时棠，眼角微有湿润。逆着光影陆时棠未看真切，只是一晃眼，她又是温柔雍容的模样。

“提早一日祝你生辰快乐。”

陆时棠抿了抿唇，手中匣子微重，匣内应当是一把用料很好的弓。

这是他平生收到的第一份生辰礼，尽管送礼之人大约是对逝子移情，才将这份心寄在他身上。

定远侯夫人眉目温和，并不像薛音儿美艳之余常年透着偏执的癫狂恣意。

同样是母亲，为何定远侯夫人会记得陆成均喜爱弓箭，薛音儿却只会鞭打他后又抱着他痛哭。

陆时棠从来也想不明白。

他微垂眼帘，低声道：“多谢夫人。”

随后起身带上匣子，迈出了灯火重重的厅室。

厅室外，辛元儿抱着伞打哈欠，见他出来，连忙开伞举起，奈何个子太小，连陆时棠的肩头都够不着。

“咱们去哪儿，去你的院子吗？”

“回戍营。”

“啊，那太可惜了，我还没住过侯府呢，本想着回头可以和阿奶吹嘘一番，要不住一晚吧？”辛元儿举着伞蹦蹦跳跳。

“你话很多。”

……

风雪将二人声音掩去，定远侯夫人目视少年远去，微不可闻一叹。

“你瞧瞧，他就是这个死德行。好心好意打算明日为他庆生，寻常人给个台阶也就下了，他呢，半点不领情。”

陆允桓哼哧道：“性子是半点不像我，和他那个疯娘一模一样。”

话说出口，陆允桓就后悔了，好端端提薛音儿做什么。

果不其然，定远侯夫人扫袖转身，狠狠瞪了他一眼：“像你才更糟，薄情寡义欺内瞒外。”

“夫人呐……这话太重了。”陆允桓讨好道，“我让人把菜热一热，先坐下吧。”

“我管你重不重，自己爱吃慢慢吃吧。”她冷哼一声，扶了扶头上珠翠，扶着仆妇的手离去。

一干婢女跟着定远侯夫人乌泱泱出了厅，屋里伺候的人则将头埋低。

陆允桓与一桌冷菜干瞪眼，气得踹向桌脚。

“自己吃就自己吃！”