李永伯将心一横，反倒镇定下来。他朝崔永明拱手一揖，脸红筋涨地亢声道：“提举老爷容禀，舍弟李永仲是先父续弦所生，素来与小人不合。先父去世之前，李永仲花言巧语，欺瞒先父，将小人这个嫡子摒除在外，令李永仲承继大房，后来井场一分作二，小人兄弟各得一半，如今已形同分家，析产别居。合股经营需要精诚合作，小人兄弟却实在不是个良善人。”

这一番话说得入情入理，不但陈远面露同情之色，就连刘三奎也在心底给外甥翘了个大拇指，赞了一个好字。不过高坐堂上的崔永明脸色却没甚变化，只将一旁契书拿起，看了几遍又放在一边，他咳嗽一声，慢条斯理道：“李永伯，你所说确有几分道理……”

这话顿时让刘李二人大喜过望。李永伯忙深躬一揖，喜上眉梢道：“老爷果然明理！”

“咳咳！”崔永明不悦地皱起眉头，将惊堂木啪啪敲打数下，喝道：“李永伯！本官话还未说完！明的是哪门子的理！”他不看堂下呆若木鸡的两个人，自顾自地吩咐道：“衙役，传李永仲上堂！”

李永伯脸色顿时化为一片惨白！他摇摇欲坠不可置信地瞪着崔永明，又转头看看面色铁青的刘三奎，嘴巴又张又合，口里干得厉害，没有一丝唾沫，半天才勉强哑着嗓子挤出一句话：“这这，崔老爷，这不干李永仲的事啊！？”

崔永明慢条斯理地同他解释道：“按《大明律》，凡房屋，田土，家财等交易，先问宗族，族人无有买卖者，方可再问外人。这井场入股之事，关涉银钱，此其一也；今川盐托赖商人之家，井场渐为私有，此其二也。李永伯，你今日同娘舅刘奎所请，乃是刘奎入股你名下井场，这正合大明律中所载。本官问你是否问过族人，李永仲是你一个房头的嫡亲弟弟，你若要交易，正该先问他！”

李永伯被崔永明这一番话说得张口结舌，正自惊惶间，眼角余光一瞥，看见李永仲缓步从容地步入堂中。少年人中等个头，身材削瘦，面相俊秀文弱，举止有度，面对提举行礼如仪。

虽然之前在后堂已见过他，但崔永明再见他还是生出欣赏，待他行过礼，便笑道：“不必多礼，起来说话罢。”

兄弟两一左一右地站着，刘三奎站在李永伯身边，见他呼吸急促，红着眼睛就好似要从眼眶里头挤爆出来！便隔着衣袍在他身上很掐了一把，见李永伯脸上一僵，就要痛呼出声，顿时一脚狠狠踩到外甥的双梁皂面鞋上，生生将他声音堵在喉咙里！

刘三奎轻咳一声，上前一步，先恭恭敬敬地朝提举作了个揖，直起身长叹一声，看了李永仲一眼，方转身同崔提举道：“崔老爷，小人同外甥这个事，固然有不对之处，但这实在不是故意为之，而是有难言之处。”

崔永明果然被他吊起胃口，哦地一声，奇道：“难言之处？如何难言法？你且说来。”

“老爷，小人这外甥，实在是李家大房上了族谱的正子嫡孙，而他弟弟李永仲，是续弦所生——这一节，想必仲官儿你是认的。”

“是。”李永仲看他一眼，唇角含笑，落落大方地拱手道：“家母乃家父所娶续弦，这一点人所共知。”

“好。你认得就好。”刘三奎点点头，将手往李永仲身上一指，厉声道：“那你如何敢窃据家主之位！？”

“大明律有载，反立嫡子违法者、杖八十。不立长子者、罪亦同。”刘三奎说完，扑通一声跪倒在地，李永伯也赶紧跟着跪倒，只看刘三奎双目流泪，面色悲戚道：“老爷，小人姐姐早逝，膝下只得这一点骨血，却哪知道日后有这等长幼颠倒的混账事！”

一时间，堂上鸦雀无声！

崔永明脸色阴沉，不看这对舅甥，只问李永仲道：“刘奎所说是否属实？”

李永仲不气反笑，甚至还啪啪拍了几下手掌。他脸上虽笑，眼中却没有半分笑意。听见提举问话，昂首挺胸，不慌不忙拱手道：“提举，刘家娘舅所说不假。但小人也有几句话，想要问问我这兄长。”

本来以为只是一场简单的居中定契之事，现在却变成了人伦之争。崔永明心下叹息，此刻却不得不打叠起精神来——盐司衙门不仅总管各色盐事，也兼管民事。百姓如有争执，当地若有盐司，便可寻提举总裁。

“你既有话要问，便问吧。”崔永明道，随即脸色一肃，道：“但若刘奎所言查实，你立时得将家主之位还与兄长！”

李永仲点点头，走到李永伯身前三步站定，等他站起来，便一条条，一句句地问他，看似面色平静，但那话语一句快似一句：“伯官儿，你忝为长兄，父亲重病之时，你却抬入一房小妾，可是有的？”

“父亲去前，你在家里咒骂宗亲，父亲与我，听见的何止是二三人，可是有的？”

“父亲遗命我为家主，我虑着孝悌，将井场一分作二，你得一半，可是有的！？”

他越说越快，话中带出悲愤：“父亲宠爱你二十余年，你却不思回报，如今识人不明，受人撺掇，合谋家产，大哥，”李永仲情真意切地叫了一句，听得李永伯脸色发青，“我不知道你日后到了地下，父亲问起族人家业，汝为长子，要如何回答！”李永伯一气说完，又抬头向着堂上崔永明道：“提举若不信，小人家中自有证人！李永伯悖逆之言从不避人，家中所知之人大有人在！”

堂上沉寂片刻。崔永明干咳一声，先向这看似激愤不已的少年人温言安抚道：“你却是受了委屈，先不要急。”又皱眉抬头，向李永伯喝道：“李永仲所说是否属实？！”

李永伯汗流狭背，唯唯诺诺不敢开口，刘三奎大急，正要开口，却听崔提举向他一声暴喝：“你不要讲话，让他自家讲来！”

李永伯一向是怕硬不怕软，膝盖一软，又跪将下来！如今盐司提举高坐堂上，他受李永仲喝问，正在心虚时候，又哪里说得出来辩驳的话！更何况，李永仲所问正好戳在他的痛处，他心下自问，居然没有一个能理直气壮地答得上来！

见他这个样子，崔永明哪里还有不明白的。心下顿时将李永伯厌恶到了极处。他将惊堂木一拍，不耐烦地喝道：“本官已然给过你机会了！既然你无法自辩，本官便将李永仲所说为真！先前所立嫡子违法者，因嫡子忤逆在先，所立李永仲不为违法！”他又瞪起眼睛，自签筒内抽出八根红签掷在地下，向刘三奎喝道：“刘奎，你所告不成，依律：凡人有嫌，遂相诬告者，准诬罪轻重，反坐告人。来人啊！将刘奎带到堂下，杖八十！不准收赎！”

黄豆大的汗珠从刘三奎脸上滚下来，他从李永仲诘问外甥开始就心惊肉跳地觉得不好，等到崔永明说李永仲不违法时，刘三奎险些没有跳起来！他总算知道，先前他同外甥都小看了李永仲！以为他不过是经营得力，其实是个忍让怕事的，哪个晓得其实这小杂种不动声色，直到他们舅甥一步步地踏入圈套陷阱，再不得脱！

他正想着，衙役却已上来拿人，刘三奎这才仿佛自梦中惊醒一般语无伦次地大喊大叫起来，先是咒骂，后来求饶，不过此时已是晚了，两个身强力壮的衙役将他一架，便提到堂下，自有人放好长条板凳，将刘三奎扑倒上头，两根红黑相间的水火棍一左一右交叉下来夹住上身，让他扭动不得，行刑的老手衙役便高高举起棒子，一杖狠打在他双股之上！

见舅舅刘三奎在堂下被打得惨叫连连，李永伯面色如土，吓得浑身抖如筛糠，崔永明看也不看他，径自判道：“今李永伯刘奎所请之事，因未问李永伯亲弟永仲，契书不成！”又转过头，脸色顿时温和不少，问他：“李永伯井场所请参股，先问亲族——李永仲，你愿是不愿？”

李永仲向他躬身一礼，直起身体朗声回答道：“小人愿意。刘家娘舅参股兄长井场几成，小人亦愿参股几成。”

盐司提举把契书一看，又低头同文案陈远轻声商议几句，起身对李永仲笑笑道：“你二人是亲兄弟，便不要讲那些虚礼——本官为你做个主，就写五成罢。”陈远下笔奇快，崔永明说话间已将新的契书写好，又细细查验一回，吹干了墨递给崔永明，由他签押盖印，现在只待李家兄弟二人签字画押，这份契书便能生效！

李永仲沉稳地走上去，当堂签了名字，又将拇指按了红印，李永伯面色惨白，步履沉重，他不是笨人，自然知道这一笔下去，他休想再从井场运出一粒盐！他如此一想，胸中便作锥心之痛！混不吝的脾性上来，就想耍赖不认，却不想盐司提举朝他投来淡淡一眼，鼻中哼出一声：“嗯？”

最后，李永伯扶着舅舅刘三奎，深一脚浅一脚地走出了盐司大门，想起一天遭遇，真有放声痛哭之感。他正在痛苦彷徨之间，却见刘三奎阴沉着脸，磨着牙缝，一字一句地吐露：“李永仲，老子要是不杀你，这辈子就是你养的狗！”（未完待续）