城门缓缓闭合，穆杰随着祖父来到客栈过夜，阿福与其他随从将行李搬进房内，忙前忙后的样子，倒显得穆家祖孙极是安逸。穆老爷坐定喝茶，却没有询问孙儿做的事情。

离家也有一年，对府中自然甚为牵挂，眼下赈灾重任已毕，穆老爷心头总算没有顾忌，抚掌喜道：“明早就起行出发，回杭州府去。”众人早已是思念许久，当下尽是一阵欢呼雀跃，唯有穆杰孤坐身旁，低头漠然未应。

如此突兀，很快就被穆老爷瞥见，亲切问道：“怎么不高兴了？”穆杰抿嘴片刻，沉吟道：“下个月御膳房招生，孙儿欲暂留京城，争取在御膳房学厨。”

众人心中捏了一把，爷爷身怀厨艺绝学，而不愿领悟，反倒是在京城与旁人争取名额。穆杰额头沁出细汗，竟是不敢瞧着祖父的脸色。谁知后者淡淡一笑，声音中隐隐夹杂着欣慰与可惜。

没有丝毫责备，穆老爷笑道：“御膳房的确有个学院，里面菜谱导师甚多，若能在那儿学习，对你而言算是历练。我所能教授的大多太过奥妙高深，眼下不易领悟，倒不如在御膳房待上数载，爷爷届时再来传授与你更精湛的厨技。”

得到祖父首肯，呼了一口气，约好学成之后，定会回到杭州好生继承祖父厨艺衣钵。次日清晨，穆老爷留下阿福与穆杰，递给二人足够的银两，随即坐着马车归往杭州府。

遥望祖父走远，眼泪不禁划下脸颊，阿福奇道：“少爷，你怎么哭了？”神情缓了缓，穆杰道：“只怪不能在长辈身边尽孝，三年之后，定要学有所成。”

眼见少爷目光坚毅，阿福道：“那咱们接下来要做什么？”没有片刻犹豫，穆杰直言道：“去方府，那里有庖屋做菜，可以练习一个月的时间。御膳房招生都是厨界翘楚，咱们不能小觑大意。”

颔首赞同，旋即整理好行李，阿福背着布袋，一路紧跟少爷走至方府。开门的护院抬头细瞧，立马跑去向方怡禀告。府内人丁较之往日少了许多，穆杰心想：当日方老夫人远游，至今尚未归家，府中奴仆难免有些懈怠。

青裙曳地，莲步轻移，玲珑曼妙的身姿引人注目。方怡含笑走来，微风拂过，犹如兰花般幽香沁人心脾，柔声道：“穆哥哥，你终于来啦。”

急忙缓过神来，穆杰摇了摇头，戏谑道：“京城中人都不太认识，这就投奔你来。”对方牵挂自己，方怡俏脸绯红又添上几分，脆生生地说道：“我已经让人备下屋子，现在陪我在院子漫步如何？”

美人相邀，怎有回拒之理，当下穆杰颔首同意，命阿福先行把行李布置妥当，旋即与方怡齐肩闲逛于庭院。奴仆皆知趣地暂退回避，独留下二人欢声谈心。

院内空荡寂静，微微皱眉，穆杰发声问道：“怎得一年的工夫，偌大的府宅会变得如此冷清。”笑靥如花，方怡负手前倾，秀眸注视着穆杰，轻笑道：“穆哥哥不是喜静厌闹么，这般安排想必合你的心意罢。”

原来这妮子是为了自己，而吩咐下人们悄声言语，念及于此，摸着她的脑袋，目光多加了些许柔情蜜意。方怡忽道：“穆爷爷不来府上么？”穆杰一怔，旋即将准备报考御膳房、祖父先行回家的事情统统说出来。

搂着心仪男子的手臂，歪头斜靠在肩头，方怡望着天际浮云怔怔出神。穆杰顺着前者的秀发，含情脉脉地瞧着伊人，方怡直言问道：“倘若考上御厨，那还能出宫么？”呵呵一笑，穆杰释疑道：“自然是能的，不过是在那里学厨三年，又不是呆在宫里哪也去不了。”

心头忧虑稍稍释然，便邀穆哥哥为自己做好吃的，穆杰没有丝毫犹豫，立马熟稔地走到庖屋。阔别许久的房间内，陈设依旧，二人就在屋内做菜嬉笑，一派欢乐景象。

时光流转，匆匆已过十余日，皇宫中的墩儿便衣常服等身。探听到穆杰如今居住之地，怪他许久不曾进宫为自己做饭菜，心中又恼怒又思念，一时间也不知哪般才是自己的念头。

紫禁城城门缓缓打开，墩儿趁着守卫不注意，立马又偷跑了出来。气势汹汹地向方府径自走去，敲了敲大门。护院登时便打开院门，眼前竟是站着一位沉鱼落雁般的少女，略微怔了怔，忙问道：“姑娘找谁？”

向来是在皇宫里养尊处优，心中又是知晓那念及之人与京城赫赫有名的美人待有甚久，墩儿没好气地说道：“把穆杰给本格…姑娘叫出来。”

护院眼见这面容微愠，心知不好招惹，应道：“我这就找他去，姑娘稍候。”说罢，又合上府门，木板牢牢抵住。大门又再紧闭，留下墩儿独自立于方府门前。

此刻庖屋内外菜香四溢，桌前摆着爆炒肉蛋卷、油焖河虾等数种佳肴。阿福与夏荷连声称赞菜点口味，素素从未吃过这般美食，低头只顾咀嚼咽食，闲暇之余，还往方怡的碗中偷偷放了浓酱鸡腿。

三人直接端坐在桌前，不住地品尝穆杰所做珍馐，而方怡却含情脉脉地凝视着穆杰，静静地站在他身后。穆杰忙碌地烹饪炒菜，却不让任何人帮忙，自然是为了多加练习，从而提升厨艺水准。

门外探出护院的身影，方怡不打扰心上人，悄悄走出屋外。护院亲自禀告，想必是有客上门，府宅多日不曾遇见客人拜访，方怡心中不免有些疑惑，奇道：“怎么了，是有事情么？”

不顾一路跑来的辛苦，急忙点点头，回道：“小姐，门外有个姑娘说是来找穆公子的，看她的样子有些来者不善。”黛眉微蹙，方怡沉吟道：“由我来接见，倒是想看看是何人。”说吧，径自走向大门。

方府宅门再次打开，日光顿时透射出来，墩儿微眯双眼，许久才能适应地睁开秀目。眼前站立着一位清纯脱俗的美人，正自抿嘴浅笑，樱唇轻启，动听悦耳地说道：“姑娘，你要找穆哥哥么？”

饶是身居皇宫的墩儿，也从未见过如此貌美的女子，心中想到：难怪穆杰会不想进宫找我，原来是被她给吸引住了。听得方怡的问话，墩儿叉腰，故作刁难的样子，说道：“正是！”