京城内外人皆熙攘，方怡将近一年不曾归家，当下暂别穆杰等人，带着夏荷与素素，径直回到方府。穆杰身为赈灾庖厨，自然不能擅自离退，只好紧跟着队伍，走进阔别已久的紫禁城。

皇宫各处挂满白布素绢，显是有些变故。邓宏面色凝重，一路上疾步前行，众人不好攀谈言语，便皆是低头随行。来到偏殿，那里正是一年之前，道光帝令众庖厨休息的地方。

大殿寂静无声，穆杰环顾四周，满眼尽是缟素。穆老爷早已发觉不对，正自蹙眉沉思，能够使得宫中挂上这般多的白布，定然是皇帝驾崩或是贵妃辞世，可是丝毫未曾有所听闻，心中止不住地狐疑起来。

穆杰悄声向祖父问道:“爷爷，您有感到哪里不对劲么？”穆老爷沉吟道:“还不太清楚，也许等会儿便可知晓一二。”话音刚落，总管太监尖声叫道:“皇上有旨，诸位赈灾辛苦有功，特各赐奖章令牌一个，白银十两。”

如此奖赏对于大多数人而言，仅是些微不足道的犒劳，穆老爷若是待要家中，日进斗金也算轻而易举之事。不过为灾民解决患难，此事倒也有所慰藉。

总管太监招呼道:“御膳房备好数十桌饭菜，请诸位先行上座品味罢，待皇上处理完朝中大事，便来接见诸位。”说罢，引着众人纷纷入座。

餐桌上珍馐美馔应有尽有，穆杰瞧着尚自冒着热气的佳肴，小腹不禁有些饥饿之感。不多时，周遭庖厨们尽皆动筷品尝，穆杰夹起一片酱鸭肉，径直放入嘴中细细咀嚼品味。

穆杰口中察觉到酱香味浓，难免为之一振。满桌美味，竟是不知从何下手。穆杰心中感慨：这么多的饭菜，看来朝廷对于咱们这些庖厨，还是有些看重。

一柱香的工夫，穆杰便已是饭足菜饱，忽地有一小太监近身说道：“穆公子，您能否至门外一见，有人找您。”穆杰奇道：“我在这皇宫中认识的人不多，是何人寻我？”

小太监显是有难言之隐，忙道：“出去相见，这便知道是谁了。”穆杰略微踌躇，反正左右无事，向祖父禀告道：“爷爷，有人来找我，孙儿先出门片刻，一会儿就回来。”

穆老爷对于孙儿外出向来是习以为常，当下点点头，便令他跟随小太监出门而去。待得穆杰走出大殿，远远就望见墩儿，只听她脆生生轻唤一声，穆杰便走上前去。

穆杰讪笑道：“我才刚刚入京，怎得这么快就知道我回来，消息倒也太灵通了罢。”墩儿美眸流盼，娇嗔道：“既然你不来寻我，还不让我来见你么？”

小太监见状，知趣地退下离开，墩儿拉着穆杰的手，径自向远处行去。穆杰苦笑道：“你又要带我去哪里？”墩儿回道：“跟着我走便是，又不会害你。”

穆杰无奈地摇摇头，只好任由她嫩滑的玉手牵着，缓缓跟着墩儿漫步于紫禁城内。一路上墩儿不断询问灾区见闻，穆杰尽拣些有趣的事情，统统说与墩儿，声情并茂地让墩儿不禁遐想。

墩儿忽地叹道：“可惜我只能呆在这里，哪儿都去不了。”穆杰听了一声，笑道：“那之前你怎得会跑出宫去，京城里好玩有趣的也不少罢。”

墩儿哪有闲心与穆杰打趣，说道：“也就在没人留意的时候，偷跑出来瞧瞧，怎会像你这般自由。”穆杰怔了怔，虽说不知墩儿身份，却能辨别出她出自大富大贵的人家，但是她身处宫中，却丝毫没有感受到快乐，可见墩儿是个渴望自由的姑娘。

穆杰见墩儿有些闷闷不乐，问道：“不用难过，等你有空的时候，我就带你出宫逛逛，随你想去哪里，我都会陪着你。”墩儿抬头望着他，痴痴说道：“你真好。”

穆杰听得又是有些局促不安，干笑道：“现在能告诉我，想去哪里么？”墩儿呵呵一笑，柔声道：“先帮我一个忙，之后再商量出宫的事情。”说罢，二人顿住脚步，穆杰向前定睛细看，只见前方就是从前在宫中做饭烧菜的庖屋。

庖屋依旧打扫干净，房间内摆设整齐，食材用具也如同以前般应有尽有。穆杰道：“你该不会是肚子饿，让我做好吃的罢？”墩儿摇摇头，满脸严肃地看着穆杰，说道：“的确想叫你做菜，但不是给我吃的。”

那一反常态的样子倒是让穆杰有些奇怪，问道：“你想让我做菜，给别人吃？”墩儿郑重其事地点点头，回道：“不是陌生人，只是叫你给四哥做道菜。”

穆杰回想起四哥的模样，虽是一面之缘，却是颇有好感。眼下见喜好美食的墩儿，竟是想给别人带去佳肴，穆杰自然是有些愕然与好奇。

墩儿道:“四哥虽不是同胞兄亲，却也是同个父亲，他待我甚好，如今四哥受公务繁忙，而无心吃饭。日渐消瘦，我自是有些担忧。”穆杰见她念及亲情，不免心有戚戚然。

穆杰宽慰道:“那我就做一道开胃解忧的美味，保准能让四哥裹腹充饥，这样你也不必担心至此。”墩儿嫣然一笑，谢道:“若能让四哥大快朵颐地吃饭，那我就感激不尽了。”

穆杰笑了笑，旋即准备着食材，令墩儿坐在一旁静心等候。灶台食材皆是难得，龙虾鲍鱼也数不清楚，这倒与先前在灾区所做有些不同。