城墙上军旗随风猎猎作响，驻守的士卒闲来无事，相互攀谈而眺望远景。见城防守卫如此疏忽，乌兰泰忍不住心头冷笑，摆摆手招呼弟兄上前，旋即便有数名精锐士兵借着地势与丛林，忽而侧身滚地，时而俯卧趴视。仅在眨眼间的工夫，径自就行至城墙之下，且并未被守军发觉。

掏出袖箭朝着数丈高的守军射去，登时就结果了城墙上的太平军士卒，那群精兵训练有素且预谋已久，当下抛起绳索，径自向高处攀登。正值守兵换岗，有人瞧见满地兀自淌血的弟兄，连声惊呼，敲响偌大的铜钟，震得周遭回荡余音。

一阵破空声响起，肉眼难以触及的飞针透过那人的喉头。没等反应过来，瞳孔便顿时扩张开来，惊恐地捂住脖颈，神情极为难受，抽搐数下之后，旋即猝然倒地。终究是慢了一步，鸣钟警告着城中各人，清脆而沉重，让靠近城门的火头军诸将众兵，顿时警觉地拔刀拾抢，尽数向城墙上赶去。

左右相互而视，事情已然暴露，机不可失，精兵们咬紧牙关，奋力地继续向城墙上攀登而去。半晌的工夫，没有受到丝毫的阻碍，以为城里面没人听到警报声，心头稍稍松了一口气，准备放开闸门，以便迎接清兵大军长驱直入。

正要卷起僵硬的绳索，忽地数支利箭刺破寂静，径自穿透其背，那股心凉血热之感，顿时涌上脑海之中。那群精兵暗自庆幸，本想着此举若成，定能够立下大功，没成想火头军赶来得如此疾速，约莫数百人冲进城墙上，乱刀挥砍偷袭未遂的精兵，旋即将他们的尸首丢至城下。

倒吸一口凉气，此计谋竟是不成，气愤与哀痛交加于心，让乌兰泰顿生寒意。那数名精兵都是军中层层挑选出来的悍勇之士，各个尽皆饱受历练，每逢战事都能让他们出面，以达震撼敌军之效。如今瞧着这些极为在意的无价之宝，统统被贼兵剿灭，也难以让心中不起波澜。

从各个地方调派来清军，仅在数月间就聚集齐五万人马，更有两广之地有名的猛将向荣相助，好似如虎添翼一般。乌兰泰仍旧没有气馁，迅速集结队伍，包围面前的城池，准备猛烈进攻此处。

正躺在竹椅上闭眼假寐，手边隔着一壶紫砂，茶香氤氲。听见脚步后，洪秀全也懒得睁开眼，就那样随意地问：“城关的警声是怎么回事？”亲兵神情慌张，刚从城关跑来，沿路上不曾停顿歇息片刻，生怕耽搁要事，忙不迭地禀告道：“天……天王，是妖兵来了，乌压压的一大片，根本望不见尽头！”

猛然间睁开双眼，天王连忙吩咐道：“快去，把诸王都请来议事！”说罢，旋即招呼另外的亲兵，又下令道：“全城进入警备状态，军营士卒统统都往各处城门防守，千万不能有失。”应了一声，便径自领命向屋外行去。洪秀全没有闲心思逗留休息，直接站起身来，在房间里来回走动，脑海中流转着无数应敌之策，半晌也不曾有个好办法，喃喃自语：“看来防线是真的失守了，可是清妖怎么来得这般快？”

永安城州府及周边村落被清军围攻已有半年，天王与诸位军帅商议决定，暂处防守之势，积极地屯粮练兵，蓄力以备今后破敌。眼下乌兰泰率领大军攻破水窦村防线，竟是连勇猛善战的西王也难以抵挡，此刻让衙门中的天王等人徘徊不安，浑然而不知所措。

皱着眉头，如今时局形势颇为不利，倘若城池被清军攻占，那数月来的努力都会付诸东流，此等情景定是众人最不愿意瞧见的。无奈清军攻势甚猛，继续这般防守抵抗下去，最终的局面也只是城破军亡，而天王作为头目首领，定然难辞其咎。清廷对待反贼叛徒，向来没有心慈手软，其酷刑惨绝人寰，仅是稍微念及于此，浑身便不由得顿感难受。

负手慢踱于书房里，除了萧朝贵之外，诸王尽皆待在此处。天王直言询问各个建议，以图商量而谋定退敌良策。周遭众人皆是皱眉沉默，目光落在冯云山身上，知晓他向来足智多谋，每当危难之际，定然会想出解决办法。

当下天王看着对方，直言询问道：“军师，你可有法子退敌？”怔了怔，抬首与天王的目光相遇，冯云山无奈地摇摇头，轻叹道：“城里的百姓甚多，好不容易恢复生产，繁荣昌盛之景稍有起色，没想到就遭此大难。如此多舛，莫不是……”刚要说出口的“天助清妖”，担心在此诸位误会，便硬生生地咽了回去。

盯着军师的尴尬神情，天王等人心领神会，尽皆默然不语。石达开的带兵能力为诸王之首，其计谋策略也仅次于军师。当下正襟危坐，兀自低眉深思，淡淡地分析时局：“敌强我弱是事实，西王的主力受损，我等尚能上阵杀敌者，不过三万余兵马。正面拼杀定会吃亏，就算赢此敌手，将他们击退，咱们也是会死伤无数，元气大伤而需数年恢复调理，此举得不偿失。”

思虑着对方的言辞，半晌过后，天王皱着眉头，显是略有不满：“你的意思是，不战而退？”摇摇头，石达开见天主脸色微带愠怒，在心里转过许多的念头，旋即开口解释道：“暂时的撤离并不算懦弱，这是行事变通。越王勾践卧薪尝胆，先行忍下这口气，待到来日再回此处报仇。”

忖度着翼王的这番言语，心里倒也稍觉有理，洪秀全仍有顾忌，怔怔地说着：“倘若能突围离开，那这里的百姓又当如何是好？物资粮草囤积甚久，若是这般就此放弃，我还是心有不甘的。”

明白对方有所顾忌，当下石达开勉强地笑了笑，向其宽慰道：“永安城本就是清妖州府，想必不会为难这里的任何人。至于粮草军需，着实难以带走，既然天王觉得舍不得，那不如这样罢，推及至各营各部的将士，让每人都携带些微粮食，用以分散粮草，这样就不会便宜清妖了。珍宝瓷器等物件也全部交给士卒们，赏赐给他们倒也较之稍好。”

原本对这些物件极为在意，眼下局面势不容缓，洪秀全要将士让尽忠死战，当下也只好颔首答允。石达开领命，连忙行出衙门，到军营里安排准备突围之事。天王走到书桌前，执笔蘸墨而信手写下突围命令，号召全体太平军“男将女将尽持刀”，以及“同心放胆同杀妖”。

眼下突围之事议定，而城门外喊杀声愈发高涨，听得逐渐感到心烦意乱。诸王各献其计，打算顺利地摆脱清军的围攻。提出数个计谋，尽皆让天王心满意足，欣慰道：“如若都能实施起来，那势必会让清妖栽个大跟头。”

督统领府邸寂静无声，穆杰本在庖屋里为心爱之人烧饭做菜，忽地听到炮火轰炸音和漫天喊杀声，顿时惊觉直立。迅速地收拾灶台上的饭菜，穆杰喃喃自语：“还是来得这般快，看来此战是必不可免的了。”忽地秀嫩冰滑的玉手握在自己的手上，稍稍感到心神安宁，面容也勉强地笑了笑。怀揣着某种莫名复杂的心绪，穆杰微笑道：“走罢，此地不宜久留，还是要趁早离开这里。”

牵着俏佳人，缓缓地走出厨房，外头的喊杀声依旧。天际隐隐有乌云笼罩，依稀间有数滴雨珠落在脸庞上，清凉而爽快的感觉，让人逐渐忘却一切的烦恼。片刻的工夫，雨势愈发变大，寻觅来小伞遮蔽。在这雨幕中，两人偎依在一张小伞下，渐行渐远，缓缓地离开了庖屋。

夜色悄然而至，独坐房内的夏荷看着窗外不知何时挂起的夜幕，侧头想了想，旋即起身走到窗前准备关窗。掌灯燃起烛苗，忽然一道寒光闪射进来，摇曳着的烛光无声而灭。窗口被风雨冲开，继而又自行地重新关上。整个房间一片漆黑死寂，夏荷吓得半晌说不出话来。

依稀瞧见面前有人面裹黑巾，正自瞪着双目，相互而视却默然不语。昏暗的夜色中回荡着两人的呼吸声，如常人那般毫无规律、杂乱而沉重的，自然是夏荷。而那吐息依旧绵延细长的动静，则是适才闯入其中的黑衣人。

府邸之中房舍甚多，而此处却仅有穆杰等三人居住，黑衣人竟是能找到这间丝毫不起眼的屋子，倒让夏荷想起来，顿时感到恶寒惊恐。努力平息内心的复杂情绪，怔怔地看向对方，半晌过后，夏荷略带试探地询问着：“你……你是什么人，怎得会跑进院子里，还来我的房间？”

擦了擦额头上的汗珠，黑衣蒙面人做了个手势，示意对方停声闭嘴。那人悄声道：“别说话，我不会对你做任何事情，就在此处躲避片刻，稍后就会离开的。”说罢，旋即又转身看向窗户外，满是心存芥蒂地看向屋外，生怕被此人有所发觉。

心头略微好奇愈发觉得那嗓音有些熟稔，皱眉在心头暗思，深觉纳罕却浑然不知所措，忽地夏荷脑海中闪过一人的模样，便是曾经与自己同赴灾区的老友王真。夏荷转忧为喜，微笑道：“王公子，真的是你吗？”

怔了怔，见对方竟是看穿自己的身份，惊愕而难以置信，不禁扯下黑巾，径自望着对方。无奈周遭太过于昏暗，仅是微弱的月光，丝毫瞧不出对方的模样，只能判断对方是个女儿身，黑衣人好奇道：“姑娘，咱们两人素不相识，怎得会知道我的名字？”原来这黑衣蒙面人正是王真，此刻老友相逢，倒也不觉担忧顾虑。