曹化淳顿觉自己有些失态：“他是怎么跑的？”

胡应台说道：“本来这些反贼都是押在刑部的死囚牢。要说插翅都难以逃脱。可不成想，这苏有功竟然弄断了镣铐，在几天前的夜晚悄悄跑了。”

曹化淳双眉紧皱，气愤地说道：“刑部大牢难道都没有看守吗？”

胡应台又擦了几把额头上的汗说道：“下官将刑部大牢的几个牢头审讯了一番，这才知道那日夜晚，他们大部分人都去逛窑子了。留下两个值班的，也是喝得酩酊大醉。这都是下官失职，失职啊！”

曹化淳想了想说道：“如此大事，为何不奏报陛下得知？”

胡应台苦着一张脸，说道：“如果立刻告诉陛下，下官的人头当场就要落地。下官以为，捉拿叛贼要紧，故此请兵部尚书张凤翼与顺天府尹一同帮忙，严守京城九门，捉拿苏有功。如果能拿住反贼，下官还有性命。如果拿不住，只有以死谢罪了。”

曹化淳见胡应台说得可怜，轻轻拍了拍胡应台的肩头说道：“那叛贼找到了吗？”

胡应台摇了摇头：“目前还没有找到。”

曹化淳再次皱起了眉头：“这可不太好办啊。”

“报！”一个刑部小厮慌慌张张跑进来衙门。

胡应台一见火就上来了：“瞎叫什么？没看见曹公公在此吗？竟如此放肆！”

小厮立刻爬在地上给曹化淳磕头：“小的给曹大人请安。”

“罢了！起来吧！究竟何事？如此慌慌张张。”

“苏有功被兵部给抓到了。”

此话一出，胡应台顿时老泪纵横。连一旁的曹化淳都露出了微笑。

“原来曹公公也在这里。下官张凤翼拜见曹公公。”一个五十上下的官员躬身向曹化淳行了一礼。

“张大人，切莫多礼。”

张凤翼与曹化淳寒暄了几句，曹化淳便转头问胡应台：“现在叛贼已经抓到，胡大人是不是该回复陛下，行刑日期了？”

胡应台连连点头道：“那是自然，那是自然。下官这就拟个折子，马上送入宫内。”

曹化淳微笑说道：“既然如此，杂家就告辞了。再见。”说着，带着手下人向衙门口走去。

张凤翼冲着曹化淳的背影说道：“公公走好。”

眼看曹化淳走出刑部大衙，胡应台匆匆赶上曹化淳：“公公请留步。”

曹化淳一愣：“胡大人还有什么事吗？”

胡应台又把曹化淳带到一个僻静之所，见四下无人，从怀中取出一个小包，悄悄递给曹化淳：“公公回宫，还请在陛下的面前多多美言。”

曹化淳立刻明白了八九，接过小包揣入怀中：“胡大人只管放心，杂家保证你安然无恙。”说着，迈步走入自己的轿中。

望着曹化淳轿子远去，胡应台的一个心依然无法落在原位。

“胡大人，你这是怎么了？”背后传来张凤翼的笑声。

胡应台转身冲着张凤翼一躬扫地：“张大人此恩此德，胡某没齿难忘。”说着，二人相视一笑。

曹化淳回到内宫，将事情的原委原原本本禀报给了崇祯皇帝。

这位年轻的皇帝听完，冲冲大怒，手指刑部的方向，吼道：：“胡应台，真是个废物。朕先把他明正典刑了再说！”

曹化淳也没有阻拦，等到朱由检发完了火，这才上前说道：“启禀陛下。刑部尚书胡应台虽然有失察之责，但他当日是遵照陛下的谕旨到宫内伺候，并不在刑部衙门。而他手下的刑部官员这才趁机偷懒，放走了叛贼。陛下，您是我大明一代明君，这其中的缘由，陛下不会不知。”

朱由检听出了曹化淳的话外之音。

朱由检刚刚登基之时，对于阉党乱政最为反感。故此，登基时剿灭阉党不遗余力。

可是这些年来，朱由检发觉当皇帝并不是件容易的事情。没有了阉党，并不代表朝堂之上就没有了党派之争，反而是愈演愈烈。

对于那些在

官场上混迹了几十年的老油条，朱由检除了杀之外，再没有别的办法。渐渐地，他不再相信朝臣，而更相信身边的这些宦官。

曹化淳是朱由检身边的近臣，可以称得上无话不谈。对于曹化淳的话，朱由检品出了一些意味。

朱由检在殿内踱了几趟，最后说道：“传朕的谕旨，刑部尚书胡应台玩忽职守，放走了钦犯，理应问斩。朕念他能够积极补救，找回了叛贼，其情可囿。故判其罚俸半年，留职察看。刑部看守，罪无可恕，全部问斩。侍郎以下官员皆降三级，交由吏部重新安排。”

“谢主隆恩。”曹化淳的嘴角扬起一丝不易觉察的微笑。

崇祯六年七月，毛承禄、苏有功、陈光福、高志祥等十六名参与登莱叛乱的叛将在京城被凌迟处死。这些叛贼被砍下人头，并传首九边。

消息传到辽东，怒恼了一个人，他的名字叫孔有德。

孔有德与耿仲明在与黄龙的大战中，被海啸卷走，差点丢了性命。幸亏孔有德与耿仲明都是身负异能的大将，故此得以活命。

二人悄悄登上旅顺港的海岸，一商议，眼下已经没有别的地方可去，先回老家盖州再说吧。

二人到了盖州，买了一所宅院，隐姓埋名住了下来。

没有一个月，门上人禀报：“启禀二位爷，外面有贵客求见。”

孔有德闻言就是一惊，他下意识握紧了肋下的佩剑：“是什么人要见我？”

门上人说道：“门外大约十几个人，穿的都十分讲究。不过，我看样貌好像是金国人。”

“金国人？”耿仲明的眼睛闪过一丝亮光。

孔有德也很疑惑。自从来到盖州，他与耿仲明深居简出，可以说没有与外界有过任何接触。怎么会有金国人知道。

耿仲明说道：“瑞图兄，你我不如到府外看看究竟是什么贵客，可好？”

孔有德脸色阴沉：“云台兄，只怕这些人不是什么贵客，而是催命的阎王爷。”