一听说要来征粮，刘含辉便满脸苦涩，按理说朝廷每次征粮都是他们这些地方官发财的好机会，什么淋尖踢斛，什么折色火耗，都是地方官发明出来装满自己钱包拿手好戏。有多少地方官全靠这黄金一脚活着，乃至于发家致富，走上人生巅峰。

刘含辉自然也不例外，他也想借着这个时机好好弄点银子，娶几房小妾。只是现在的情况不允许啊，听听名字就知道了，竹山县的赋税都已经收到了十年以后了，百姓们只要值钱的家当早就被夺走交税了。

不仅如此，竹山县的土地大多属于县中的几位士绅大户，平日里收成好的时候，身为佃户的百姓交完租子，赋税还能剩一点，加上在城外挖一些野菜等也能凑合一年，但是今年大旱，收成不足往年一半，百姓们将田地里的收成全都叫出去，却仍然不够。

不少百姓选择开始挖野菜，树皮等充饥，后来还是不够，就只能卖儿卖女，再后来卖妻子老婆，等到最后只能买自己。然而卖人的多了，人也就不值钱了，想卖都找不到买家。现在的百姓穷的就剩下一条烂命了，甚至于就连今天晚上吃什么都不知道。

人要是真穷起来，乃至于生命的顾不上的时候，那才是最无所畏惧，最可怕的时候，刚开始一些饿急眼的百姓们开始将注意打到了县中的粮铺上，深更半夜就会三五成群的去粮铺偷粮食。然而能在这种穷乡僻壤的小县城内开粮铺的岂是一般人？他都是在郧阳，乃至在湖广都有关系的豪商大贾，再不济也是有名望的读书人。

一纸诉状，县里的衙役便乖乖按照人家的意思将那些百姓抓起来，按照粮商的要求，将抓到的‘贼人’吊在城楼上整整一个月，正值盛夏时节，烈日当空，这数十名百姓直接被烤成了人干，以震慑其他人。

极度残酷的手段，总算是将饿红眼的百姓暂时吓退，百姓们不敢轻举妄动，整个竹山县此时陷入一种诡异的平静之中，然而这种平静却又仿佛暴风雨来临前的宁静，腹中的饥饿感驱使着他们忘却一切恐惧，一旦到那那个临界值，饿疯了的百姓的将会像狂风暴雨一般爆发出来，可以说刘含辉屁股底下这把知县的椅子就想坐在火山口上，一旦火山爆发，他将尸骨无存。

刘含辉还年轻，他不想死，他想活着，他现在是万万不能在刺激百姓，生怕将这座火山给点着火，将他吞噬的一干二净。然而，他是这样想，别人可不允许他这样做，郧阳来的李希沆竟然还想继续收税，这不是将刘含辉往绝路上逼？

他刘含辉不是一个清官，该拿钱的时候，他也不会手软，只是现在的情况太特殊，不为竹山县的百姓，而为了他自己，他也必须说点什么。

“大人，据卑职了解，说那裴家军从不滥杀，要不然咱们还是放他们过去。”刘含辉的声音像是建议，又像是哀求。哪怕那裴家军进来劫掠也好，这样百姓们的怒火就不止针对官府，反而会一直针对外来人的裴家军了。

“放他们过去？”李希沆勃然大怒，怒斥道，“怎么你已经投靠贼军了？”李希沆一顶大帽子直接压了下来，压的刘含辉喘不过气来。

见刘含辉被吓得冷汗直冒，李希沆这才不屑道：“量你也不敢，这是巡抚大人的意思，知府大人也认同，就凭你一个小小的知县，还掀不起什么大浪，一千石粮食，五百两白银，限你三日内准备妥当，三日后我会过来收取，要是没有，你这顶乌纱就别要了，更甚至，贻误了巡抚大人的军机，你这颗脑袋能不能保住都不一定。”

哼，李希沆冷哼一声，推开身前的残杯冷炙，大袖一甩，便离开了刘含辉接待他的酒桌。

现在已是下午，李希沆还有好几个县要跑，竹山县只是此次行程中不起眼的一个。从另一个处城门离开了竹山县，李希沆转头狠狠啐了一口，这吃的都是什么玩意，就连自家的狗都不如，要不是自己走了这么长时间山路，腹中饥饿难耐，真是一口都吃不下。

无意间，李希沆看到了城楼上飘荡着的几个干尸，那残忍的模样险些令李希沆刚刚吃进去的饭菜都吐了出来，感觉身上有些发毛，一阵阵阴风直冲天灵盖，哪怕在这三伏天气，烈日高照的情况下，李希沆仍然觉得遍体发寒，“这都是什么鬼地方，走走走，咱们快走。”

很快，李希沆招呼着自己的随从离开了竹山县。

李希沆走了，然而他留下来的问题，才刚刚开始。刘含辉在一片杯盘狼藉中呆坐了很久，这才喊来自己的幕僚，商议此事。

幕僚给他的建议倒是非常中肯，百姓们已经濒临极限，肯定不能继续压榨，为今之计只好暂时向城内的粮商，士绅借一些粮食，银子，等来年收了赋税，将欠他们钱粮还上。

“为今之计，也只能死马当作活马医了。”刘含辉无奈道。

只是刘含辉想的挺好，但城内的乡绅大户根本不买账，一通操作下来，也仅仅得到不到三百石粮食，银子更是不足一百两，这点钱粮，别说是巡抚大人那里，就算是自己也交代不过去。

一边是自己的身家性命，一面又是嗷嗷待哺的百姓，万般无奈之下，刘含辉将目光又重新投向了竹山县的百姓。

百姓们活到现在那就说明他们还有粮食，要不怎么还能活到现在，肯定早就饿死了，刘含辉自言自语，像是在说服自己。

“大人，万万不可啊？百姓们已经濒临极限，再去收粮，必遭祸事。”幕僚不是糊涂人，也早已经察觉到竹山县内气氛的不正常，故而再三建议道。

“刀子没架到你脖子上，你自然能置身事外说这些没用的废话，不找百姓怎能凑齐这一千石粮食？”刘含辉一把推开幕僚，恨恨道，巨大的压力已经扭曲了将他的神志，现在只想着能凑齐军粮保命，并且抱着侥幸的心里想到，百姓这不还没造反不是？那么在收点粮食，他们也不一定造反，大不了再苦几天，等仗打完了就好了。

刘含辉将县衙内的衙役全都召集了起来，一个一个给他们分配任务，如果完不成每人五十大板。这也是衙门内的常态，上面的压力总是这样一点一点向下传递，最终由最底层的百姓承担。

衙役们接到命令，便离开了衙门，散入了竹山县。很快，整个竹山县就像煮开的沸水一样，沸腾了起来。当最卑微的生存都变成了奢求，当百姓们被敲骨吸髓之后，都无法满足上层官僚的欲望，那还等什么，直接造反吧。

暴怒的百姓聚集到了街头，一同涌向了衙门，想要找知县大人讨个说法，谁料这个时候刘含辉怂了，下令衙役紧闭衙门大门，自己则躲在衙门内，不敢出去。

愤怒的百姓们在衙门口越聚越多，大量的百姓仍然远远不断从四面八方涌了过来，大量的百姓情绪不安的了极点，这时不知是谁怂恿，又或者只是一个以外，拥挤的百姓竟然挤开了紧闭的衙门大门，这仿佛一个信号，愤怒的百姓直接冲到了衙门内，将躲在后宅的知县刘含辉搜了出来。

刘含辉壮着胆子，站在众人前面，呵斥道：“这..这是巡抚大人的命令，我也是听命行事。”

毕竟是知县，身上夹杂着大明二百多年的威仪，百姓本能的有些畏惧。不过现场的人太多了，有着这么多人同时做一件事，大家的胆子还是比平时大不少，并且饥饿的肚子，饿得狂吃观音土活活撑死的父母，饿的抱着自己哇哇大哭的儿女都不允许他们在怯懦下去。

“大老爷，我大儿子，二儿子，四女儿都饿死了，求求您发发慈悲吧！我给您你下了。”

“我们已经四天没吃饭了，眼看着就要饿死了，那还有粮食？”

“他们就是想逼死我们，我们死了，你们也活不了。”

“对，打死他，打死他咱们就能活。”

“打死他，打死他。”

几乎就在一瞬间，打死他，这句口号充斥了百姓的心间，并且向着刘含辉越逼越近。