虽然小吏走了，但自有其他人将马应领入相应的营帐。

这个营帐之中已有七人，马应一进入，七对目光便投射在了他的身上，上下打量。

他们在打量马应，马应也同样在打量他们。

这七人年岁不一，两个年长的看上去已过四十。其中一人眼神空洞，衣衫褴褛，一看便知是饱受战乱之苦的流民。另一个眼窝略深，孔武有力，似有胡人血统，也有可能就是归义胡人。

剩下的五人年岁也都在二十以上，看他们的穿着打扮，或多或少都受到了一些羌族的影响，应该是凉州本地人无疑。

凉州男儿多骁勇，从这七人身上就能看出一二。这七人武力值都不弱，最差的反倒是那个已入壮年的流民。

在这七人之中，有两人的勇武值超过了六十。一是那个貌似归义胡人的壮年男子，另一个则是一名皮肤黝黑的青年，二十四五岁模样。

“在下马应，见过各位同泽。”马应率先开口。

七人见此，都做出了回应，纷纷自报姓名。马应这才知道，那个疑似胡人的壮年男子名叫刘莽，而那个黝黑青年则叫赵炳。

“你身着锦衣，年纪不大，怎的也来从军？”刘莽没多少心眼，走到马应面前毫无顾忌地问道。他的口音非常纯正，估计就算是归义胡人的后代也已经汉化得差不多了。

马应不以为忤，笑道：“我想建功立业，拜将封侯，故来从军。与年纪何干？”

他的话音一落，顿时引得刘莽大笑，“小娃娃，有志气，哈哈哈！”

其他人虽不似他这般失礼，但也忍不住抿嘴，眼中尽是笑意，就如同听到某个孩童信誓旦旦地说长大后要做大将军一般。

马应也不多解释，只解下铁枪，猛地朝地上一块青石刺去。顿时，青石碎裂。不理众人惊讶的目光，马应走到一旁，怀抱铁枪闭目养神。

好一会儿，众人才反应过来，刘莽率先称赞道：“好本事！”

此时此刻，帐中之人都不敢再将他当作寻常少年看待。

不到一刻钟时间，又有两名新兵陆续到来。如此，帐中已满十人之数。

这时，一名小吏走了进来，看了众人一眼，道：“从今日起，你等十人便是一什。刺史有令，什长、伍长皆由你等自行推举，如若不决，可以武论资。”

顿了顿，他继续说道：“我给你们两刻钟时间，两刻钟后我会再来，届时你们需将什长和伍长的姓名报于我。”

说完，他便出了营帐。

小吏才离开，性子急的刘莽就站了出来，豪气道：“诸位同泽，我刘莽为人豪爽，且武力不俗，这个什长就由我来做如何？”

帐中一名三十岁左右的精壮男子看了他一眼，轻笑道：“你是否为人豪爽我暂且不知，但武力如何却可以比试一下。”

刘莽瞥了他一下，也不生气，傲气道：“比试就比试，不论弓马骑射还是捉对厮杀，任你挑选。”

精壮男子伸展了一下拳脚，战意凛然道：“比试骑射太麻烦，不如先打一场再说。”

“好，那就去帐外打一场。”

刘莽也不嗦，解下背上的长弓和箭筒，然后拿出一把长柄大斧就向帐外走去。

精壮男子没有自带武器，只能拿着营中分发的制式长枪应战。

帐中其他人虽未说什么，但都跟着走了出去。一是做个见证，二则是看一下这二人的实力到底如何。如果这二人的实力比自己强很多，那就没必要去争什长、伍长了，免得出丑。

马应同样走了出去，虽然他已经可以确定这场比试的结果，但并不影响他观看的兴致。

很快，刘莽和那名精瘦男子就缠斗在了一起。

精瘦男子名叫付严，是最后进入营帐的那两人之一。此人勇武值还不错，达到了五十六，在普通士卒中也算拔尖，只比刘莽和赵炳差些。

两人才刚交手，付严的劣势就显露了出来他的力量比刘莽差了许多。再加上刘莽用的是长斧，势大力沉，两人的武器只碰撞了两三下，付严便感觉有些吃不消，整条手臂都在发麻。

好在，他的战斗经验还算丰富，发现自己的劣势后立马改变策略，不再与刘莽硬碰硬，而是打算以技巧胜之。可惜，他的武艺终究还是不及刘莽，支撑了十几个回合后，手上的长枪忽然被刘莽一斧头给劈飞。

其实刘莽已经手下留情下了，如果没什么顾忌的话，十个回合内他绝对能将付严斩杀，而不仅仅是将武器劈飞而已！

毫无疑问，付严败了，而且败得非常干脆。

虽然失败给他造成了不小的打击，但付严还是朝刘莽抱了抱拳道：“你之武艺在我之上，你当什长我心服口服。”

刘莽哈哈一笑，随即看向什中其他人，问道：“还有谁想和我比试一下？”

那些实力略差的人都不禁摇了摇头，唯有马应和赵炳上前一步，异口同声道：“我来！”

刘莽看了他们一眼，笑着问道：“到底谁来，要不你们先打一场再说？”

赵炳觉得此话有礼，刚想答应，可马应的声音却响了起来：“没必要那么麻烦，这个什长我要定了，以免浪费时间，你们还是一起上吧。”

说罢，他手持铁枪，缓缓走到了人群中间。

“一起上？”刘莽的脑子还没有转过弯来。

“对，一起上，我一个打你们两个。”马应平静道。

听了他的话，二人脸上都闪过一丝怒意，觉得自己被小瞧了。

刘莽比较冲动，也不多说，手持长斧便向马应冲了过去，打算给这个少年一个教训。

可下一刻，在众人还未反应过来的时候，马应忽然出枪！

这一枪没有任何花哨，但却将快狠准三个字表现到了极致。

刘莽只觉眼前一花，甚至都没来得及挥斧，铁枪枪尖便已顶在了自己咽喉。

感受到铁枪枪尖上传来的凉意，刘莽咽了咽口水，竟是吓出了一身冷汗。如果刚才马应没有收住力道，只需再往前那么一点，他的喉咙就要被洞穿。他还是第一次感觉自己离死亡这么近！

见他被自己震住，马应缓缓收枪，淡淡道：“战场厮杀在于一击毙敌，你的武艺虽然不错，但还需勤加练习。”

刘莽深吸了口气，一副劫后余生的表情。随即，他向马应行了一礼，道：“君之勇武远在我之上，我不及也，我愿尊君为什长。”

赵炳的武力和刘莽差不多，都是六十出头。这样的武力比之马应差了很多，但眼力还是有的，只刚才那一枪他便知道，自己远远不是马应的对手。故，他也恭敬地行礼道：“愿尊君为什长。”

马应微微一笑，随即看向其他人，问道：“你们以为如何？”

剩下几人你看看我、我看看你，虽然他们都觉得马应年轻得有些过分了，但还是纷纷表示愿意尊他为什长。

毕竟在军营之中，最受人尊重的除了军功之外就是个人勇武了。至于年龄老幼什么的，那都不是事，景桓侯霍去病就是最好的例证。

什长被马应拿下后，两个伍长也很快决定了下来，分别是刘莽和赵炳。至于付严，很可惜，实力稍差一些。

“从今日起我们就是生死与共的袍泽了。只要我们相互扶持，建功立业、封妻荫子，就在当下。可惜军中无酒，否则定要和诸位畅饮一番！”马应豪迈道。

付严苦笑道：“什长志向高远，我不及也，我只求凉州祸乱早点平定，家中子女不再受战乱之苦，足矣。”

他的话引起了不少人的共鸣，帐中众人突然安静了下来，气氛有些沉闷。

许是想到了伤心事，那名壮年流民忽然嚎啕大哭道：“我家中妻儿皆已死于叛羌之手，田产也被金城豪强侵占，若非刺史募兵，得以从军，恐已饿死于道旁矣！”

“你是金城人？”

众人听后，摇头叹息。当下凉州，论民众疾苦，金城为最。其他诸郡至少还在大汉的掌控之中，可金城郡，从前年开始就已经被叛军沦陷。

而且，这股叛军乃是以羌胡为主，残杀汉民可没有多少顾虑。虽然叛军之中也有边章、韩遂这样的汉家头领，但他们代表的是世家豪强的利益，可不是贫苦黔首的利益。

这种情况要等到韩遂斩杀边章、北宫伯玉、李文侯等人，独掌金城后才会有所好转。毕竟韩遂曾是凉州名士，善待治下百姓的道理还是知晓的。若非如此，未来他也不可能割据一方长达数十年之久。

见帐中气氛有些低沉，马应想了下，忽然说道：“你们可知耿刺史为何要募招新兵？”

“传闻说是为了镇压金城叛乱，也不知是与不是。”赵炳接话道。

还在抹泪的壮年流民听了，哭声戛然而止，猛地抬头看向赵炳，眼中闪烁着激动的光芒。

“确实如此。”马应肯定道，随即扫了众人一眼，继续说道：“诸位皆是西凉人士，当知叛乱之苦。如今刺史有志清剿叛贼，我等士卒理当助之。为了天下所有贫苦民众，我马应在此立誓，今生定要平定叛乱，保境安民，还天下一个朗朗乾坤！你等可愿从之？”

听了马应的话，帐中诸人皆感觉热血沸腾，纷纷大声说道：“愿从之！”

如果说建功立业什么的，他们这些底层士卒可能产生不了多少共鸣。但如果说平定叛乱保境安民，饱受战乱之苦的他们绝对义不容辞！

甚至可以这么说，天下太平是目前所有凉州百姓最大的心愿！没有经受战乱之苦的人，永远也体会不到他们对太平的渴望！