瘦弱的男女粗衣烂衫，扛着昏沉厚重的黎明急切行来。

当着使者的面，县令的脸色变得有点难看，开始急切而不失礼貌地催促他们上路。

他这样的态度使者反倒不愿意走了，磨磨蹭蹭地打算留下观察。

流民们堆到县令眼皮底下，声气微弱地苦苦哀求。

杂乱细弱的声音汇聚在一起。

使者们听了一阵，大概明白了咋回事。

这些人是附近乡下的，征税用光了家中余粮余钱，地里的粮食尚未收获，他们生活无路，只能来求县里救济。

大约守在县城门口很多天了，就为了在这蹲县令。

县令脸皮拉得老长，大概是被这事搅得烦了，不顾体面地大声起来。

“都找我要钱要粮，好像我把钱粮塞自己兜里了似的！那些东西收上来就一刻不停地送去了虞都，剩下的钱也用在了县里，要不你们以为谁替你们修桥补路，前两天的大雨，谁替你们疏通的河道！”

他越说越激动，指着使者道：“就这我还冒着违抗皇命的风险少收了你们的，现在人家来找了，你问问他们是与不是！”

人群显露出绝望的懵懂来，麻木的眼光挪向使者。

使者没想到自己看个热闹而已，毫无征兆地拉了一波仇恨。

“我等也是遵照皇命办事，黎山这等情况我等回去以后会如实上秉。”场面话说完，使者朝县令一抱拳，“山高路远，我们还急着回去复命，就此别过。”

说着拉扯同伴，上马离去。

县令假意跟在后头送了送，又在后头苦口婆心地劝人自谋生路。

等马蹄声远去，县城门前的人也散了。

回到县衙后堂，关上门，县令使劲搓了搓自己的脸皮，苦笑道：“这两天笑得我脸都抽抽了。”

“论装模作样，您是这个！”文澜竖起个大拇指。

县令哈哈一乐，“你的人也不赖，真是装什么像什么。”

“哪里哪里，比您差多了。”

两人互相不要脸地吹捧。

笑声中，县令突然脸一板，“不过你叫人抢他们钱干什么？打了我个措手不及！”

“以大人本事，还怕打发不了他们？”文澜搓了搓手指，笑道：“穷山恶水出刁民，你说他们看见黎山人穷得都吃不着饭，快饿死了，这都没人抢钱抢吃的，他们不会觉得奇怪吗？”

生死面前，人性脆弱得连一张纸都不如。

屋里的人要么没忍饥挨饿过，要么是熟读圣贤书的道德君子，没法敏锐地察觉到这一层。

文澜一提，逐渐有人反应过来。

江乘道：“别说快饿死，咱这地方，能吃饱饭还有人闲出屁来惹事呢！”

“是这个道理。”县令赞同，又对众人道：“虽然他们走了，但难保不会折回来，保险起见，再等一段时间恢复正常。另外，我听说外边的形势不大好，咱们这虽然偏远，但是也要早做准备，城防什么的都给我好好搞一搞，驻军还要震慑北方山戎，咱们不能全指望他们。”

江乘表示一会他就去和负责城防的同僚商议，其他人也表示会尽力配合。

敲门声响起。

一小吏进来，说有人来衙门报案，那人邻居家的一对老夫妇失踪了一天一夜，至今没见着人，他们担心出事就来县衙让县里帮着找找。

“邻居来报案？”孙长久起身问，“那家是就俩人全失踪了吗？”

“不是，说是还有个儿子，但在外边。”

“会不会是去找他们儿子了，邻居不知道？”

小吏回：“我问了，她说老太太眼神不太好，不会出门的，也是那家儿子托付她日常帮忙照看着些。”

“不管怎么说，先画像找人。”孙长久跟着小吏出去。

这边的人道别后也相继散去。

文澜离开县衙时，正路过门房，听见孙长久和报案人交涉。

为尽快寻人，还是要找到老夫妇的儿子，报案人说只知道这家儿子在县城北边的山里干活，挣得不少，但具体在哪干什么都不清楚。

文澜脚步顿了顿，北边山里…挣得多…不会这么巧吧？

“那人叫啥？”她探头去问。

“叫王双九。”孙长久疑惑地问：“二姑娘有眉目？”

文澜：“不敢说，我试试看。”

离开县衙后，她找到周氏食楼掌柜，让他马上安排人去北山问问有没有一个叫王双九的，正好趁着这趟，拿些重开食楼要用的粮食菜蔬回来。

办完事回家，总隐隐有种不安的感觉。

多年水深火热的生活磨出文澜对危险的嗅觉，可眼下风平浪静，她前后想了一遍，一对老夫妇失踪在这个节骨眼上确实巧合奇怪，但能对她产生什么威胁她怎么也没想出来。

同文遇讲了，小萝卜头抱着脑袋想了半天，也是摇头。

“我们对黎山的了解有限，我建议你去问问狗贼。”文遇道。

文澜很是赞同，而后她严肃道：“以后别叫狗贼了。”

“好。”小萝卜头拉长了音调。

……

虞都。

新落成的斗兽场奢靡铺张，中央场地呈圆形，宽阔无比，边缘是沉重的铁栅栏门，里头漆黑一片，一股阴沉的铁锈味儿。

往上却截然不同，雕栏玉砌极尽精美华丽之能事，连边缘扶手的栏杆都雕着细致繁复的花纹。

中心看台建得更是宽敞堂皇，皇帝半躺在矮榻上，手边摆了一溜美酒佳肴，娇柔的美人婉转依偎在膝头，娇媚的眼波同刚放出笼子的野兽的凶猛形成了鲜明对比。

两只兽互相打量着，绕了几圈之后发出具有攻击性的吼声，而后凶狠地撕咬在一起。

皇帝饶有兴趣地看着。

他的贴身内侍踩着小碎步上来，禀道：“虞都外围五城都交了税赋，只有刘县拖了些时候，前日也交了。其他地方…至今还在推脱哭穷，此外派往北方边缘几个地方的人还没回来，不知结果如何。”

内侍呈上清单，皇帝看了一眼立即沉了脸色，怒道：“朕就知道，这群贼子早有不臣之心！”

他越说越气，猛地将手中绢帛掷出去。