“呵呵，小子倒是识趣。”

把总并未自己亲自下手，而是递了个眼色，让身旁的一员兵卒接过阿保递来的钱袋。可没想到这还没算数，接着说道：“小子，我瞧你倒是机灵，可愿从军？在某手下当差？！”

阿保心说活不了了，这人哪里还是个把总，明明是个抓壮丁的山匪出身。思忖片刻后答道：

“大人，小的叩谢大人恩典，家中老娘若是知道小的能跟着大人，一定高兴万分。只是这么大的事，小的总得与家母打上一声招呼。不然老娘若是见我不着，寻我一到，一旦想不通，怕是要出什么事啊~~~”

阿保偷眼观瞧把总的神色，见其神色自然，显然相信了自己的话，继续加码道：

“大人，小的也知道规矩，小的不出城，就在城中等候，反正刚刚这位大哥说的也对，家母早晚也会被接进城来。到时容小的与家母见上一面，就立刻找大人投军，报效大人。”

“嗯~~~好，你说的也有理。”

明军把总点点头，又看了看跪在地上的阿保，“你不像是下地干活的，平日以何为生？”

阿保不敢说自己识字会算账，一想自己原来帮老爷修葺过房屋，赶忙答话：“回大人话，小的平日里替大户人家打打杂，若是有什么盖房翻瓦的活计倒是也接，总能勉强糊口。”

“哦？那你也是个泥瓦匠咯？”

“呃......算，算是吧。”

“哈哈哈哈，那诚好！城北的城墙残破，你就算是我找来的泥瓦匠，这样，我现在领你去城北参与修补城墙。呶~”

说着话，从刚才的布兜里又分出一部分铜钱重新还给阿保，“这钱你先拿着，到时城外的百姓都进来了，我派人再去城北唤你前来认亲。”

阿保虽不愿，但也别无他法，只能接过了铜子跟着把总前往城北。

城北的两处城门和附近的城墙被远东舰队的炮火连翻的轰击，早已承受不住大片大片的垮塌，为了加紧抢修受损的城垣，官府只能在城中四处搜罗工匠和壮丁。按着以往，修筑城墙的工匠都是工部的人，可惜现在那帮人已经损失殆尽。

倒不是因为修补城墙本身有什么危险性，而是谁都不知道贼逆的炮弹什么时候就落到自己的头上，别说直接被打中了，就是炮弹轰到附近，城墙上被崩的四散飞溅的城砖就指不定落到哪个倒霉蛋头上。

于是乎，南京城中的泥瓦匠这个活计，活生生地被远东舰队给逼成了高危职业。

阿保到了城北，才见识到远东那些巨炮的威力究竟有多惊人。城门附近大段大段的城墙垮塌，原本高大的城楼早已不见了踪影，只剩下一些残垣断壁。每段被轰塌的城墙下，都有成百上千的工匠和民夫在加紧赶工修补，锛凿斧锯发出一片“叮叮当当”的响动，人声鼎沸。

透过垮塌的城墙，可以隐约瞧见江面上停泊的远东船只，时不时还会发出几声炮响，一旦炮响，不管轰的是不是自己这边，所有人都第一时间抱着脑袋蹲在地上，乞求着自己的

运气不要太差。这并不是他们不想逃走，而是城墙背后不远处有不少明军士卒在看守，只要有人胆敢四散奔逃，其结果可想而知。

有道是好死不如赖活着，万般无奈之下，阿保也只能成为其中一员。

一个时辰之后，最令这些人恐惧的情况发生了，阿保眼睁睁地从豁口处看见远东舰队巨大的炮船慢慢悠悠来到自己的眼前，乌黑发亮的黑色炮管好似一双双眼睛，正盯着自己。

见此场景，原本正在忙碌的众人开始慌乱，有的甚至已经被吓的尿了裤子，一个个匍匐在地，恨不能将脑袋埋在土里。就连负责在后面看守的明军士卒都一个个蹲下身子，试图降低自己的中弹面积或者说降低被砸的概率。

阿保头一次在这儿干活，还傻愣愣的站在当场，直到耳中传来一声巨响。

“轰~~~”

“啊哟我滴妈呀！”

一声惊叫过后，阿保也有样学样抱着脑袋蜷缩在了地上。

由于这里的城墙已经被炮轰的四分五裂，所以这次炮击持续的时间并不久，差不多仅过了十来分钟便停止了。

此时，阿保已经缓过了心神，起飞智，暗自思忖到：老爷要我找远东的人，这炮船上的人，不也是远东的吗？不见得非得找城外的远东大军啊！对，对对对！

阿保估摸了一番距离，心说撑死胆大的饿死胆小的，回头瞧了一眼众多仍旧心神未定的“工友”和负责看守的明军士卒，一咬牙，撒开了双腿连窜带蹦，双手扒着夯土，拼了命一般翻越已经被轰得只剩下小半截的城垣来到江边，为了减轻重量甚至连那些铜钱都不要了，将布兜给甩到一旁，“噗通！”一声窜入江中，朝着远东舰队就游了过去。

“大副，有个人朝我舰游过来了！”

“噗！”老乖口中还未咽下的一口茶水瞬间喷出，一抹嘴，诧异地问道：“啊？有个人？游过来？从哪儿游来的？”

船侧的瞭望员将手中的望远镜递给老乖，指着阿保的方向答道：“我亲眼看见是从城墙缺口出来的。”

老乖举着望远镜左右看了看，见没有其他人，只有这一个年轻人奋力地朝自己这边划着水，虽说不明白这到底什么意思，但为了以防万一，还是吩咐道：“陆战队准备！”

瞬间，二十余只黑洞洞的枪口瞄准了百米之遥的阿保。

阿保双脚踩水，高举双手大喊道：“自己人，自己人，我是远东的！”

但这番话并没有让老乖放松警惕，阿保并不是松江人，而是地地道道的南京人，是顾孝直当年贩私盐的时候在南京收留的孤儿，虽然和说着一口吴语的顾孝直呆的时间久了也会说几句松江话，但口音总是不容易改的，依旧是一副南京官腔，也难怪老乖如此警惕。

阿保见远东炮船上的士兵并没有朝自己动手，奓着胆子又往前有了几十米，冲着船上喊道：“我家老爷是顾孝直，是顾家庄的人！”

底下的普通士兵们不一定知道顾家庄代表着什么，但寇准知道，抢在

老乖之前下令道：“收枪！抛绳子！把人弄上来！”

没多大会儿功夫，如落汤鸡一般的阿保就被接上了船。阿保当众将自己脱得一丝不挂，接过水手们提前预备好的毛巾还未来得及擦拭，寇准就三两步来到船舷处，问道：“你方才说什么？细细讲来！”

阿保换上衣物，跪在寇准面前说道：“小的叫阿保，我家老爷是顾孝直，是顾成海老爷在南京城的经销商，也是顾家庄的人。现在全城都在搜捕我家老爷，老爷他被困南京无法出城。小的冒死翻越被轰垮的城垣才得以逃出来的。大人明鉴啊！”

紧接着，阿保一五一十将之前发生的一切都详细说了一番。

到此时寇准已经彻底打消了内心的疑惑，这个阿保说的是实话，如果是探子，那即便知道了顾孝直和顾成海，但绝对是说不出经销商这个词的。

“你家老爷既然是帝国公民，那就受我们的保护。你的任务已经完成了，你先下去休息，接下来的事，交给我们就可以了！”

寇准转而立刻吩咐道：“将此事报予近卫师，请五四将军核实情况。下令各舰加紧完成补给事宜，严密监视城内动向，做好战斗准备！”

“遵命！”

钟山蒋山寺，近卫师临时指挥部。

“报告，寇大人急电！”

“什么事？！”

“寇大人来报，经核实，有我帝国公民被困南京城，被明军全程搜捕，生死未......”

“嘭！”

没等通讯兵说完，顾五四一个箭步上前，接过电报看了起来，突然猛地一锤桌子。

“恁娘的！”

顾五四怒骂一声问道：

“宋达和张炳到哪儿了？”

“回师座，陆军一、二师半个小时前来报，距离南京城还有十公里。蔡仁杰的猎骑兵团十五分钟前已经抵达了汤山，差不多与两师同时抵达。林师长那边三个小时前才从溧水出发，估计要晚上七点左右才能抵达牛首山。”

顾五四抬手看了眼腕表，不满地嘟囔道：“太慢了，还要四个小时，太慢了！”

顾广一颇为着急的说道：“五四大哥，救人可拖不得，晚一时顾孝直那边可就更危险一分。刑部那些人可不像咱们这儿，孝直一旦不幸被捕，那边一定会给他上刑的。二爷若是得知咱们无动于衷不加以施救，到时候发了火，咱们可无法交代啊！”

“老二，你怎么看？”

近卫师参谋长顾广二皱着眉头答道：“五四大哥，当务之急得赶紧联络车队。得把这消息报予老爷和二爷。大哥说的话是没错，但没老爷们的首肯，我们决不能轻举妄动，为了顾孝直一个人破坏了全局。”

“嗯嗯嗯”

顾五四连连点头转而吩咐道：“立刻将顾孝直的事情通报给车队，请求行动指示。然后再询问其他几支部队的具体抵达时间！让他们迅速报过来！”