“她有菊香，我不还有你吗？”

刘氏轻哼一声，又上下打量了兰香一眼，直看得兰香打了个哆嗦，不由向后缩了缩脖子。

“兰香，你今年也十八了，”刘氏琢磨了一阵，话语沉沉，“原本我还想留你两年，到时候给你配个管事，可如今却不得不用上你了。”

“太太放过奴婢吧！”

兰香闻言扑通一声便跪在了刘氏跟前，让她去跟萧志谦做小她是怎么都不愿意的，她还想再熬两年就出去嫁人呢，做个正头娘子总好过为人妾室。

“兰香，你跟了我这么多年也该知道我的脾性，眼下我留不住老爷的心了，也只得让你帮我尽份力！”

刘氏上前轻轻抬了兰香的下颌仔细端详起来。

兰香全身颤抖着，长长的眼睫上还有未滴落的泪水，兰香生得肤白清秀，可底子尚好，这些年跟在她身边更是养出了一身的细皮嫩肉，说不定能勾住萧志谦的心。

刘氏这也是没办法，她也不知道萧志谦如今怎么会变成这样。

从前对她一心一意，可自从梅香来了后就像是开了荤的和尚一般一发不可收拾，眼下又收了菊香在房，若是她再不想办法，今后或许还有秋香冬香接连地冒出来，她只能将兰香给推出去。

“太太……”

兰香知道再说什么刘氏也不会改变心意，只能无奈地闭上了眼，两行清泪从面颊上滑落。

“去吧，好好梳洗打扮一番，换上前些日子那套粉桃红的烟纱裙。”

刘氏放开了兰香缓缓站了起来，一转身瞧见屋外盛开的海棠，那么红艳那么刺眼，而她的心却在一点点地变硬变冷，袖中的手也紧握成拳，“你知道老爷回府时惯走哪条道，不将他给请过来，今儿个你也别回来了！”

“是，太太。”

兰香咬了咬牙，缓缓地在刘氏跟前伏了下去，滴落的泪水在地上淌成了个小洼，仿佛是在祭奠她无可更改却又必须义无反顾的命运。

临近初夏，天气还不算太热，萧志谦回府后换了一身衣裳，正准备往梅香的院子而去，走过一条林荫小道时忽地便瞧见了不远处一抹粉桃红的身影飘来，他不由驻足观望，一双眼睛微微眯了起来。

黄昏黯淡的光线中，女子窈窕的身影纤细而柔美，烟纱似的裙身如雾笼罩着，一抬手间袖管滑落，肌肤如雪般白皙，那含笑的眉眼带着几分羞怯向他望来，临到跟前了才福身行了一礼，轻声道：“兰香见过老爷！”

“是兰香啊，多日未见倒是不一样了。”

萧志谦笑了一声，只是那笑中的味道只有他自己明白，没想到他如今临近中年却是艳福不浅，除了有梅香这朵解语花，菊香、兰香也跟着投怀送抱，他只觉得自己的春天是不是来得太晚，从前的日子当真是白活了。

“老爷笑话奴婢！”

兰香抬了抬眼轻嗔萧志谦，眸中眼波婉转好不勾人，说出的话语却是软糯轻细，如一根羽毛般挠在人心上，“太太请老爷过去呢！”说罢又对着萧志谦飞了个媚眼过去。

“太太请我？”

萧志谦叹了一声，又掂量着袖袋中放着的文书，心中一时有些犹豫不决。

他知道刘氏已经找了他许多次了，可他又答应了梅香，这才一直躲着她，也不知道她改变了主意没有，若是仍然揪着这事不放，不也让他为难吗？

兰香瞧着萧志谦这模样却是有些着急，刘氏可是给她下了死命的，若是她请不回萧志谦，只怕今后在“临渊阁”就呆不下去了。

想到这里，兰香不由轻呼一声，佯装脚下一崴地倒向了萧志谦。

萧志谦反射性地伸出了手来接，一个扑一个搂这下正好抱在了一处，萧志谦只觉得一股淡淡的香气吸入鼻端，手下又是一阵柔滑细软，他险些把持不住。

“老爷……”

兰香一起再跌又扑入了萧志谦的怀中，她自己也是万分羞怯，却又强撑着胆子往萧志谦怀里钻去，只拉着他的衣袖轻摇道：“老爷就去太太那里走一遭吧，不然太太怪罪下来，奴婢也讨不到好。”说罢眉眼一抬，眼波勾人，“老爷就体谅奴婢一回吧！”

“也罢！”

萧志谦轻叹一声，又扶了兰香站直，伸手在她脸蛋上轻抚而过，“老爷今儿才知道你竟是这般勾人，怕是得了你家太太的嘱咐必是要请到我吧！”

“老爷明鉴，奴婢也是听从太太吩咐办事。”

兰香低垂了眉眼，即使有万般的委屈都咽下了肚子里，因为她知道没有哪个男人愿意听女人的抱怨，他们要的只是温柔如水曲意承欢。

“行，今儿我就看你的面子走上一遭。”

萧志谦轻笑一声，又着意看了兰香一眼，“老爷今儿个这般为你，你可别忘记了老爷的好！”说罢轻声一笑往前而去。

兰香眸中光芒闪烁，瞧着萧志谦走远了这才不甘地咬了咬唇紧跟而上。

等到了刘氏屋里，兰香自然又侍候着萧志谦梳洗一番，听着在净房里那男女恣意的调笑声，刘氏气得牙都咬紧了。

可又有什么办法，是她让兰香去请的萧志谦来，只怕这美人计也是奏效了，不然不会有这般的效果。

刘氏一边心里暗恨，一边又不得不对萧志谦笑脸相应，又让丫环摆了他最喜欢的菜色，亲自斟上了满满一杯的金华酒，“今儿妾身敬老爷一杯！”

“今儿个倒的确有喜事，该与你喝上一杯。”

萧志谦放下了筷子，又看了站在刘氏身后的兰香一眼，笑道：“还不给老爷满上。”

“是。”

兰香的眼波在萧志谦面上一晃而过，含羞带怯地点头，刚才在净房里那一通忙活，萧志谦可是对她动手动脚地没有歇下，丝毫不顾忌刘氏就在外间，她也是羞得满脸通红，在刘氏跟前都有些不敢抬头看她的脸色。

从前的萧志谦可只对着刘氏一个人好，她也为他们守过夜，不下听到数十次这样的声响，可轮到自己了才知道真是羞死人，连手都不知道往哪放去。