邻室传来黄提学的咳嗽气喘声,曾渔皱眉不语,待那咳喘声稍定,方对黄禄保道：请道其详。

黄禄保迟疑了一下,说道：我家老爷仁义,未对曾公子道明实情,其实老爷这次犯病固然是因为操劳过度,还有一个原因就是按察使司的王老爷来函责问关于曾公子进学之事,我家老爷是以烦恼致病。

黄禄保说的按察使司的王老爷就是王宗沐,是江西省前任提学副使,现在是江西道按察使,掌一省的刑名司法,权力很大,曾渔心道：我这个小小秀才都惊动三品按察使了,了不得。问黄禄保：王分守只责问在下破格进学,未过问袁州府试舞弊案吗

黄禄保顿时脸现尴尬,说道：自然是一并过问了的,我家老爷已经回函向王分守解释。

曾渔道：黄提学录取小生,乃是不拘一格为国家擢拔人才,袁州府试时黄提学还与各县长官和教官当堂面试小生,无人有异议,小生回到信州府学参加月考也考在第一等,如何把小生进学与舞弊案相提并论

黄禄保道：这是按察使王老爷过问的,又不是我要多事。黄禄保对上次涉及舞弊案被黄提学严责之事耿耿于怀,他对家主黄提学倒并没有怀恨在心,只是对曾渔极为不满,在他看来,若不是曾渔揭发了舞弊案,那他就能得二十两银子的好处,黄提学也不会因为舞弊案而受到上司的问责,皆大欢喜的事却被曾渔给搅了

曾渔大致料到黄禄保的心思,说道：黄提学因身体欠佳,由幕僚帮助阅卷,这也是科场常见之事,但幕僚凌凤曲却辜负了黄提学的信任,私自收受考生银钱,让一些不学无术之辈进学,极大地损害了黄提学的声誉,且喜黄提学及时拨乱反正,把作奸犯科之徒绳之以法,江西士子欢欣鼓舞,颂扬宗师贤明,而你作为黄提学的心腹家人,上回涉及舞弊案损害家主就不说了,今日我与薛医生远道而来为黄提学诊治,你却没好脸色给我们看,这是何道理

黄禄保随黄提学游宦多年,一向受人奉承惯了,养成了一些骄慢脾气,上回舞弊案被黄提学责罚,他表面痛哭流涕说要痛改前非,心里却是不服的,只认为是时运不济是曾渔从中作梗,不然就什么事都没有,所以方才见到曾渔就很冷淡,没想到这个少年秀才会当面指责他,让他既吃惊又恼怒,却也自知理亏,若曾渔向黄提学说起他的冷淡态度,那他极有可能会被遣送回老家岭南揭阳

在下何敢对曾公子不敬,只是担忧我家老爷的身体安康以致心绪不佳而已,若有疏忽怠慢处,还请曾公子薛医生原谅则个。黄禄保忍着羞恼向曾渔和薛医生致歉。

曾渔诚恳道：黄兄,你是黄提学的心腹家人,在下是黄提学的门生,我们是一荣俱荣一损俱损的,自当团结一致相互照应,一道为维护黄提学的清誉令名出谋划策

黄禄保连声道：是,是,曾公子教训丨得是。

曾渔道：何敢说教训丨黄提学作为一省学政,只要是公正公开地主持科考,即便是按察使司的王分守也无权于涉,现在既然王分守过问了,那就是涉及到了违法犯律之事,袁州府试舞弊案已由黄提学自己拨乱反正,主谋凌凤曲也已解送省城审问,如今王分守又以小生进学之事责问黄提学,这想必是凌凤曲以及那些因舞弊案受惩处的考生妄图污蔑黄提学,想借小生破格进学之事来泼脏水,但小生不惧任何磨勘,就是王分守在此,小生也能应对自如,所以不必自乱阵脚,只把黄提学的身体调养好就万事大吉。

黄禄保听曾渔如此推心置腹,不免有些惭愧,点头道：是,曾公子说得极是,那我家老爷身体还好否眼望薛医生。

薛医生神色凝重,低声道：黄大人身体虚弱,再经不得劳累了,定要长期休养服药调治才好。

黄禄保叹道：今年府试连着科试,江西十三府要走个遍,四五千里路,老爷实在是操劳过度啊,现在又没有得力人手相帮,请薛医生和曾公子在这里多待些时日,总要让我家老爷身子好些再说。

薛医生开的方子要看黄提学服药后的效果再进行斟酌添减,所以曾渔和薛医生商量了一会,决定在这里陪侍黄提学几日,次日一早,曾渔付了那两个轿夫的工钱打发他们回宜春巫塘,他与薛医生两个精心为黄提学诊脉用药

三日后也就是十月二十八日,黄提学觉得自己精神好了一些,就准备启程赶往宜春主持录科考试,黄禄保苦劝老爷在安福多歇息几日,待身子康健些再启程,黄提学不听,执意要动身,黄禄保恳请曾渔去劝劝黄提学,曾渔便随黄禄保去见黄提学,黄提学气色虽不似前日那般灰败,但依旧是一副病态,曾渔直言道：老师拖着病体,即便主持了袁州科考,但接下去还有临江抚州建昌信州饶州南康九江南昌八府等着老师按临,以老师的身体能坚持否

黄提学长叹一声,说道：看来老朽得致仕还乡了。

曾渔道：老师何出此言,只要善加调养,老师身体定能康健胜昔。话锋一转,问：学生请问一句,这袁州府大约有多少生员要参加录科考试

黄提学道：不会少于三百人。

曾渔道：学生以为老师不必急着按临袁州府,可以发函袁州临江抚州三府,让袁州抚州的生员赴临江府参加科试,时间定于十一月下旬,这样老师就不用那么仓促奔波,这三府要参加科试的生员不过千人,老师也可从容阅卷,不必急着奔赴下一府老师以为如何

黄提学沉吟道：这样老夫倒是省事,但袁州抚州两府的数百生员岂不是多一番奔波

曾渔道：生员进学,免了徭役,为了三年一次的科试多走三四百里路也不致于困窘,总比翘首企盼大宗师迟迟不来好啊。

黄提学笑了起来,点头道：这也算是权宜之策啊,也罢,只有这样了。便于当日以江西道学署衙门名义行文袁州临江抚州三府,定于十一月十五日在临江府举行三府生员科试。

黄提学一行在安福县待了半个月,于十一月初三重新上路,径往分宜方向,准备经袁水乘船去临江府府治清江城,初四日傍晚行至分宜县钤山镇歇夜,次日巳时初赶到袁水右岸,分宜许知县已准备了两条官船候着,曾渔就在岸边拜别黄提学,薛医生则随侍黄提学去清江城,黄提学的病需要长期治疗,最近一个月还须三日一诊脉,不时添减药物

黄提学已知曾渔在分宜介桥村做严世蕃儿子的伴读,也没说什么,只叮嘱曾渔在十二月初十日前赶回信州府治上饶,信州科试暂定于十二月中旬,将与饶州建昌二府合并考试

这十来日黄提学与曾渔朝夕相处,时常向曾渔提问经义疑难,曾渔辨析精准议论清通,不迂腐不粘滞,老成雅正,黄提学颇为赞赏,对曾渔说因为破格录取之事王分守或许会对他进行磨勘复试,让曾渔预作准备,这破格进学还真是阻力重重啊。

曾渔不惧磨勘复试,因为他对按察使王宗沐颇为了解,王宗沐是上一任的江西道提学副使,三年前信州府试时曾渔见过王宗沐一面,是个方正廉明的长者,王宗沐在江西修建王阳明祠怀玉书院白鹿洞书院,亲自在书院为诸生讲学答疑,江西举子在嘉靖三十八年的己未科会试大捷,王宗沐督导之功不可没

老诗谢榛与王宗沐颇有交情,上次在曾渔面前说起过,就不知谢榛随林润去南京途中有没有在南昌暂留去拜访王宗沐,若是见了王宗沐定会为曾渔美言

曾渔恭送黄提学上船,看着两条官船在密布的彤云下顺流而去,朔风凛冽,立在万年桥上八面风来,厚暖的大绒茧绸褥衫也抵不住这冷风,只觉遍体生寒,曾渔塌腰往上提了提书笈,独自走过万年桥,在分宜县城大街上遇到寄畅园的饶管事,得知严世芳已于前日回到了分宜

曾渔婉拒饶管事以马车相送,他背着书笈赶往二十里外的介桥,在枫树湾外正看到从毓庆堂放学归来的少女婴姿,老实巴交的严祠丁相跟着护送,冬月寒冷,少女婴姿穿着浅绿色袄裙,梳着仕宦人家的在室女发髻,明眸皓齿,亭亭玉立

曾先生回来了

婴姿眸子泛彩,欢喜中含着羞涩,婉娈娇态极是动人。

曾渔向婴姿略略说了此行经历,一边送她到独木桥边,只见圆帽缁袍的陆妙想已经等在桥那边了,相见无言,点头致意而已。

回到介桥村,曾渔去瑞竹堂见严世芳,严世芳听了曾渔说黄提学近况,称赞了曾渔报答师恩之举,又道：既然科试定于本月十五日在清江城举行,那我十二日就要从分宜动身,三府联考,阅卷总要多花些时日,但月底之前想必能赶回来,曾生就代我在毓庆堂授课,等我回来再归乡吧,你有马匹代步,日行百里,十天时间应该能回到上饶若我有事耽搁了,在二十八日前没有回来,那曾生自顾上路就是。

小道腰椎间盘突出比较严重,这几日在做理疗,包括牵引针灸和按摩,坚持一段时间看看疗效,还有三天就过年了,小道向书友们请假,好好过个年,也理一下清客的思路,正月初一会更一章,然后到初六恢复正常更新,在这里先祝书友们过年合家欢乐