宁华长公主道：“母后还说呢？要不是为了给母后准备寿礼，儿臣怎么能不来宫里吃粽子呢？您知道，儿臣最爱吃这些东西了，艳儿，快叫人把寿礼抬上来。”

听到一个抬字，众人知道这东西一定小不了，曦妃道：“不知道长公主给母后奉上的是什么样的寿礼，竟还得叫人抬。”

宁华道：“自然是比不得诸皇嫂所奉的了，只宁华亲绣的一副《百鹤图》。”

正说着，艳儿带着人将一副纵横都有四尺余的绣屏风抬了上来。

太后见了这绣屏，连忙站起身来，看着上面一只只栩栩如生的仙鹤，道：“宁华，你这是绣了多久？”

宁华长公主笑道：“一年而矣。”

太后道：“一年？都是你亲自绣的？”

宁华道：“对母后的孝心，儿臣不敢假手于人。”

太后道：“来，叫搬得近一些，哀家细看一看。”

艳儿带着诸婢，将那绣屏风挪到丹陛以上。

太后伸出手，抚摸着那上面仙鹤的翎毛，露出得意地笑容，笑道：“这果然是你的针线。”

看过了绣屏，命重人将这绣屏挪到了自己的卧室之内，太后又拉着宁华的手，复又坐到座位上，太后悠闲地道：“这一回，你们献给哀家的寿礼，哀家也都看过了，真说哀家最喜欢的，一个是宁华的这个绣屏，再有一个么，便是皇后手抄的孝经。”

皇后汪青听到太后说起自己，连在傅蓉儿、茉莉二人的搀扶之下，站了起来。

太后伸手招了招皇后，道：“来，你也坐到哀家身边来。”

皇后点头称‘是’，在两个丫头的陪侍下，坐到了太后的另一边。

太后轻抚碰上皇后汪青的手，道：“哀家知道，皇后是因为有了身孕，不敢动针线，所以，才改成抄写经文。”

皇后附和着：“母后说得是。”

太后又对底下诸妃道：“哀家也知道，你们奉上的那些金珠宝石、翠玉玛瑙的，都不容易，也都不好找。你们的心里，是因为惧怕着哀家，还是因为讨好着哀家，哀家也都知道。你们的心意，哀家也都懂得。不过呢？你们怎么收罗这些东西，还不是要指自己的娘家么？你们的娘家，大半是有人在朝为官，他们又往哪里去收罗这些呢？哀家知道，他们各有各的田产地业，支撑得起这些，可是，底下替他们当这个差事的，可就不一定那么听话了，倘有为了哀家这么个寿日，狐假虎威，再闹出什么伤民害命的，这罪过，冥冥之中，是算是哀家的头上，还是算在你们的头上？”

底下诸妃，在曦妃的带领下，都从椅上起来，跪倒在堂上。

为首的曦妃，这几日一直在太后身边凑趣，心里一度觉得太后待自己，比皇后还要看重，心里早已得了意，却不想这个时候，却听太后这个样抬举皇后，贬低自己诸人，心里十分的不是味，只是在太后面前，又不好显露出委屈来，只好赔着笑道：“太后您说得是，臣妾等不懂事，给您添烦恼了，臣妾请太后治罪。”

太后道：“曦妃，要说呢，你进献的白玉观音像，哀家其实真的很是喜爱，只是曦妃，这样的东西，你兄长要费多少周折，才能弄到手里？他是一朝宰辅，应该做的是襄助皇上，管理好这个国家，不是费心费力的讨好哀家。”

曦妃低着头，道：“是，臣妾回去，一定托人告诉哥哥。”

皇后汪青道：“母后，别叫众位妹妹跪在这里了，阎相也是为了替皇上哄母后开怀些。”

太后笑叹道：“瞧瞧哀家，真真是不知道该说些什么，得了，都起来罢，哀家今儿做主，就把你们各自献给哀家的寿礼，再赏还给你们，往后，再不可因此而靡费了。”

众妃皆忐忑称：“是。”

太后又道：“你们也都别怕，哀家其实也不是怪罪你们。你们各自家里怎么样，哀家同皇上，还有皇后，也不是不知道，再累掯你们，哀家这个心里实在是过意不去。再说了，哀家信佛多年，倘若还像寻常妇人，借着自己生日，便趁机挤榨自家晚辈，哀家成什么人了？往后，再到这个日子口，你们也都是各有禀赋，各有才华的，会写的，写一副字，会画的画一张画，乃至弹个琴，绣个香包，实在什么都不会的，唱个家乡小调，说上几句吉祥话，都可以的，只是万万不可再从自己娘家要东要西的了。”

众妃皆称：“是。”

太后便遣自己身边的老宫人去把诸妃所献寿礼，拿了出来。

皇后汪青也道：“母后心疼儿臣姐妹们了。儿臣等感激不尽。”

太后两只手，一手拉着汪青，一手拉着宁华长公主，道：“论起来，哀家这些个小辈，只有你们两个，最得我的心，连皇上都不及的。”

皇后汪青，羞赧一笑。

“母后又觉得儿子不及青儿了？”众人抬起头来，只看到皇上一件金龙袍服，大步汪洋地走了进来。

这一下子，满屋子，除了太后一人，余下的自宁华长公主，还有皇后汪青起，都起身向皇帝行了礼。

皇帝走到太后面前，跪倒在太后面前，磕了头，朗声道：“儿子给母后请安，愿母后福寿安康。”

太后将手微微抬起，道：“免。皇帝坐罢。”

有宫人替皇帝搬来了坐位，皇帝谢了坐。

未几，宫人搬来了诸妃贺礼，太后道：“是哪个人的，都拿回去罢。哀家如今是用不上这些金珠宝贝的。你们都拿回去，是退回各自娘家，还是怎么着，你们自己看着办罢。”

皇帝不知道适才所发生的一切，有心要问，又不敢直接说出，怕哪一句话说错了，太后听了不高兴，便只拿眼睛看着宁华长公主。

宁华长公主见皇兄看着自己，知道皇兄是在向自己询问，便笑道：“皇兄不知道，刚才母后发了话，母后说，要咱们往后，献给她老人家的东西，都只许出自自己手，不许再假手于人。所以，便要将这些都先退还给各位皇嫂。”