“大伯, 你, 你怎么变成了这个样子？”穆子期震惊至极，找到亲戚的喜悦尚未来得及品尝，就首先询问道，“你们现在怎么样了？”

找来的是穆怀麦, 这是大爷爷的大儿子，他记得分别那年, 对方才三十岁出头，正处于人生中最好的阶段之一, 可现在一看, 几乎不敢认了, 瘦得非常明显，脸上的肉几乎没有了，整个人看起来老了十岁不止。

“哎，说来话长。”穆怀麦看着已经长得高高大大的穆子期，生机勃勃，再看他的脸, 要不是和他父亲有几分相似, 依然残留着小时候的影子, 他还真的不敢认。

穆子期转头对跟出来的严日初说道：“阿初, 是我堂伯找来了，你先回寝室和无病说一声，让他不用担心，如果辅导员找我, 你再跟他说，我现在要出去一趟。”大门这里人来人往，不是认亲谈事的好地方。

“那你今晚还回来吗？”严日初原先也以为是穆圆圆出事，这是他认识几年的小妹妹，心里着急，就不顾穆子期的反对，也跟着跑出来了。

“嗯，会回的。”夜不归宿被发现很麻烦，穆子期暂时不想惹来麻烦。

严日初听到这里，就朝一直看向这边的穆怀麦点头笑了一下，这才转身离开。

“走，我们先找个地方坐一下，学堂里人太多了，不是说话的地方。”穆子期拉着他的手，询问道，“可吃了晚饭？”其实心里惴惴不安，他怕听到不好的消息。

“吃了。”穆怀麦点头，又看向穆子期，“大郎，你没吃的话，我请你。”

穆子期看了看他，弯腰想帮他提起行李，摇头道：“我已经在食堂吃过，你一定很累了，我先帮你找个客栈住。”看他风尘仆仆的样子，应该是赶路刚来到这里。

“我自己来，这个包袱不重。”穆怀麦慌忙拒绝。

穆子期也不强求帮忙，在去客栈的路上，他终于按耐不住了，赶紧问道：“大伯，大爷爷、三爷爷他们到底怎么样了？他们还好吗？”

这话一出，穆怀麦就从找到穆子期的喜悦中醒来，他侧了侧身体，擦了下眼睛，低声道：“大郎，我真后悔啊，后悔当初没有当机立断跟着你们走，就算要到广南省重新适应，就算船票真的那么贵，凑一凑还是可以把孩子们送上船。”

穆子期的心咯噔一下，心里已经有了不好的预感。

到底是在大街上，两人强抑制着情绪，不敢再说话。

好不容易走到开学前他住的客栈，穆子期为穆怀麦订了个单人间，周围没有人打扰，有话终于可以说出来了。

“大伯，其他人到底怎么样了？”穆子期追问。

穆怀麦露出一副苦涩的神情。

果然，随着穆怀麦的述说，穆子期也跟着难过起来。

“你们走后没多久，城里生病的人越来越多，这时城中有传言说邻县已经发生瘟疫，本县也有，我们本来想离开县城的，可当时人心惶惶，官府许进不许出，又做了一些安排，下发食醋和一些防疫的药材，衙役还挨家挨户搜查病人，一旦得知有病就要被隔离。”

穆怀麦说到这里抹了把脸，继续说道，“当时有你们提醒，我们早早就买了药物和粮食回来，不出门倒是能熬过一段时间，后来你三爷爷他们找上门了，得知你五爷爷家的三丫发烧呕吐，被邻居报上去后就被官府强行拉走。房东和他们住得近，认为是我们这些外地人带来的瘟疫，就不肯再租房给他们，无奈之下，你三爷爷他们只能找来。”

穆子期静静地听着，当初离开之前，他买的那座小院子就是卖给大房。

“你知道的，房子只有一进，要住进二十几个人显得太小，可没办法，其他地方都不肯出租房子，再有，官府那里一直没有做出防疫和治病的药，只要被拉走的人都没法救活，那段时间，你五爷爷家的婶婶整天以泪洗面，大家都知道被拉走的三丫应该是回不来了，万幸其他人没有被传染。”

穆子期暗暗叹了口气，五爷爷本来有两个儿子，一个孙子和四个孙女，结果在逃荒的路上，他家的大儿媳在慌乱中只顾着照顾儿子，把两个女儿给忘记了，导致她们夭折。小儿媳不同，对两个女儿都很看重，一直照顾得不错，那时冷不丁在瘟疫中折去一个，肯定很痛心。

“刚开始还好，虽然住得挤了点，可我们买有粮，还能勉强熬得过去，只是半个月后，瘟疫传染的范围又扩大了，每天都有人被染上，到了一个月后，就算你染上了，也不会有官府上门，这时候已经没有人管了，官府的人也不知什么时候离开，当时大家都不敢出外面乱走，竟然不知道。”

“老天不保佑，前面大半个月都没出事，后面就出事了，家里陆陆续续有人染上病。”穆怀麦说到这里，终于忍不住痛哭起来。

穆子期双眼一酸，原来记忆中那些面容熟悉的人可能都不在了吗？他突然不敢再问下去。

“当时大家都吵起来了，不知该怎么办。”穆怀麦哽咽了下，接过穆子期递过来的手帕，强忍着眼泪继续说。

“那你们能出去么？去人少的乡下可能会比较好。”穆子期忙问，他经常在书籍上看到瘟疫过后十室九空的描写，现在听起来，远比书籍上冷冰冰的描述要令人揪心。

“这时候没有人拦着，我们当然想走，生病的人自愿留在房里等死，一部分人离开，这一走就是往你们离开的方向走，听人说在海边可能会好点，可路上竟然遇到了劫匪，我们有粮食，劫匪没完没了，我们抵挡不住，见外面那么乱，我们只好往山里钻，住了一段时间，粮食快吃完了，又想起等死的家人，还是决定回林县，当时想的是要死就死在一块儿好了。”

穆子期吸吸鼻子，知道经过肯定很艰难，远比这几句概括的话艰难得多。

继续听下去，穆子期知道他们回去之后，被留在林县的人连粮食都没吃完就死了，城里每天都有人拉着自己亲人的尸身出城焚烧，大家无心生产，每天发生的抢砸等恶性事件增多。

“那段时间特别难熬，家里的粮食不够吃了，我们就算出去外面抢，也抢不到多少，后来，你三爷爷和五爷爷为了不拖累儿孙，绝食了，死的时候身上还摸出几块零碎的饼。”穆怀麦流泪不止，“我爹也绝食，幸好被我及时发现，就救了回来，当初二十六人，现在就只剩下六个人了！六个人啊，大郎！老天爷真是狠心呐！”

“什么？”穆子期大吃一惊，整个人颤抖起来，尽管早就知道情况不容乐观，可竟然只剩下六人？

穆子期不由得捂住胸口，这一刻，心中的悲痛难以遏制。

“大房就只有我和我爹，还有我大儿子活着，可怜我二弟一家都不在了，我媳妇也带着未出世的孩子走了。”似乎想起了当时的绝望，穆怀麦一个大男人哭得眼睛都肿了，涕泗横流，“三房就仅剩下你五堂叔和他小儿子阿满，四房你四奶奶为了把一口吃的留给孙子安安，自己也饿死了。五房的人早早就染病没了。”最先被拉走的三丫就是五房的。

听到这一连串代表死亡的话语，穆子期和穆怀麦相对着痛哭。

“大郎，你三爷爷他们没福啊，他们刚走了没几天，瘟疫渐渐平息，大夏的朝廷就运来粮食，救了我们一命。”不知过了多久，把痛苦发泄出来后，穆子期叫小二打水上来，两人洗了脸，情绪总算稍微平复下来。

“有了救济粮，我们总算是活过来了，可林县不是大夏的地盘，他们送了一次粮后就走了，我们没办法，只好想方设法到城外种地，当时人不是走了就是死掉，外面的地都荒着，想种多少都没人理。”穆怀麦接着把自己的经历说出来。

等到天色彻底黑下来，房间里点上蜡烛后，穆子期终于了解到他们来这里的经过。知道他们在林县生活了三年，本来生活已经逐渐变好，没想到一年之前，大夏和大金在福省交战，林县临近福省，陷入战火之中，

无奈之下，为了躲避兵灾，他们又重新变成了流民，经过种种巧合和努力，他们终于来到广南省。之所以没有留在福省，主要是福省那边挤满了从大金逃难过来的人，想到穆家二房在这里，他们就义无反顾地过来了。

虽然没有收到穆子期寄过去的信，可穆怀麦他们还是被分到明州府，不过是在落凤县，离平安县较远，两地一个在西，一个在南，走路起码要花上两天时间，坐牛车也要一天多。

穆子期因为中考而名声大噪，这才在机缘巧合之下被穆怀麦听到。

“本来不抱什么指望，可没想到真的是你，这下好了，我爹总算是放心了。”穆怀麦说到这里又想哭了，本来亲人去世的悲痛，经过几年的时间他们已经渐渐抚平，可现在一说起来，他仍然觉得伤心不已。

两人又说了许多，穆子期详细问过他们的生活情况，知道穆家六人没有被分开，他们被分到同一个村，现在生活还能过得去。

“那大伯你怎么那么瘦？”穆子期皱眉。

“这是刚经过秋收，前不久又病了一场才瘦下来的，要不然我早就来找你了。”穆怀麦握住他的手，露出今天的第一个笑容，道，“大郎，你出息了，我爹知道你现在读书那么好，一定很高兴。”

“我明天就写信回去告诉奶奶，等她收到信了就让她去看你们。”穆子期马上说道，虽然过程惨烈，但终究还是知道族人的消息，老叶氏一定会去落凤县看他们的。

“你写好信我带去就行，我得早点回去告诉我爹这个消息。”在这天灾人祸中能生存下来，现在又找到族人，穆怀麦只觉得胸口终于舒畅了些，“要是有可能，我想带二婶她老人家一起去落凤县看看，以后也好有个地方走动。”

穆子期自然没有意见，又因天色已晚，替穆怀麦点了一大碗面后，在对方的强烈要求下，他还是回寝室了。