夜里，老太太许久未睡，游妈妈进来换过一次安神香听她还在翻身，便过来问：“老太太睡不着？可还是在想大姑娘的事呢？”

老太太“嗯”了声，索性披衣起身，让游妈妈也过来坐到榻边，游妈妈跟着她几十年了，向来知她心意，说道：“您素来不怎么喜欢陆家那孩子，眼下大姑娘自个儿也想通了，不再钻那死胡同，您该欣慰不是，怎又担心上了？是怕大姑娘只是一时说说？”

“你也清楚她的性子”，老太太低叹，“哪是那么容易回头的？我就怕她是想不开，又不肯说，越发地闷坏了自个儿。况且，她今年十六了，也的确到了该成婚的年纪，你知道的，她十一二岁上时我就替她瞧好了苏州府的宋家，宋家那孩子与绵绵自幼识得，知根知底，我想着我这把老骨头总是要回苏州的，绵绵放在我跟前，总归放心些，哪成想半路杀出个陆瓒来？”

“宋家的二公子？”游妈妈想了想，笑道：“奴婢记得他比咱们大姑娘长了两岁，瞧着是个十分温和的性子，幼时常跟着谦哥儿到府里玩。有一年苏州难得下了场大雪，大姑娘要跟着几个孩子玩雪，您不让，恐她冻了手，她就央着谦哥儿给她往梅树上栓个根绳子，躲在树后要捉弄人，结果正赶上宋家的二公子来了，大姑娘拉绳子却拉不动，那宋二公子瞧见了，还去帮着她拽，最后拉动绳子，咱家大姑娘跑了，他自己还站在树底下被淋了个正着，可把一院子人乐坏了，您为这还罚大姑娘多写了三篇字。”

老太太也想起沈时瑾幼年一点儿也不似个小姑娘家，颇是淘气，笑起来：“她自幼就是个爱欺负人的，在她大伯家，谦哥儿和琳姐儿都纵着她，没受过甚么委屈，反是到这儿……”老太太顿住。

“在这儿不是也有您这祖母呢么。”游妈妈劝慰，“有的人福气在前头，有的人福气都攒着，要在后面慢慢享呢，老奴觉着大姑娘是有后幅的。”

老太太哎了声，说：“女子的福气，前几年在父母这里享，绵绵的娘去的太早，父亲……罢了罢了，总归她是没享着的；后头有没有福，还要看嫁个什么样儿的夫家。”

“您要是担心大姑娘因为嗓子这事神伤”，游妈妈说：“眼瞅着天儿也暖和了，回趟苏州倒是成的，去年和前年都没回去，大老爷和大夫人也总来信念叨，不若就回去一趟？正好……“正好瞧瞧宋家的二公子。

老太太思忖片刻，摆手：“也急不得，看看绵绵的嗓子再说。不过你倒也与我想一处去了，我刚也想着先带她离了临江府，眼不见，心里头自就清净些。苏州且先不回去，她大伯母见了她又是一顿哭，估摸更难受。正好过年时谦哥儿来信说开春要去趟广东，瞧瞧琳姐儿，我便带着绵绵一道，去琳姐儿那儿呆一阵子，她催了好多回了。”

“那敢情好”，游妈妈道：“大姑娘打小儿与琳姐儿最是亲近，当初琳姐儿嫁去广东，她哭了大半个月，此一去，散散心，姊妹两个也能说说话，总是好些。”

沈时琳与时瑾是堂姊妹，但时瑾自落地起便一直养在大伯家，两人从小在一处，比亲姐妹还亲。

“那便这样定了”，老太太欣然道，“明儿就谴人回苏州知会一声，让谦哥儿也给琳姐儿送个信儿。”

主仆两个说着倒越发精神了，又说起些琳姐儿的事来，三更多才重新睡下。

第二日沈时瑾过来老太太便将这事与她说了。

沈时瑾高兴坏了，她与堂姐沈时琳感情最好，堂姐嫁人时她才十岁，还曾偷偷跟沈时琳说日后她也要嫁去广东，与堂姐一处作伴儿。

前世堂哥沈兆谦去的时候，沈时琳还给她来信让她一起去，只是那时她和陆瓒的婚事已经定下来了，她哪还有心思再往别处跑？

她一忘形便打起手势来：我今儿回去便叫人收拾东西！

打完了才意识到老太太还看不明白，忙又在纸上写了一遍，老太太倒也没有疑她，只当她是太乐了胡乱比划，因笑道：“哪就那么急了？你慢慢收拾就行，怎么着也得过完清明才动身。”

又说：“你这倒提醒祖母了，得让你父亲在外头寻个懂比划手势的先生来，教教你，还有你院子里的丫头，寻常时候省事些。”

沈时瑾笑着点头，想了想，又问：就我与祖母去么？带不带旁人？

老太太看她一眼：“带谁？”

沈时瑾：婉姐儿去么？

老太太有些意外，“你想婉姐儿也去？”

沈时瑾倒不是想让婉姐儿同行，只是记着上辈子颜家的事，心里不是很踏实。说来惭愧，她虽为长姐，可对四个妹妹并不是很了解，只记得沈时琬性子与巩氏相似，守礼得很；沈时璎是个小姐脾气，爱耍威风。

庶出的沈时m和沈时璇——m姐儿生母已故，胆子小，说话总轻声轻语；璇姐生母是阮姨娘，得宠得很。不过沈时m也养在阮姨娘处，吃穿用度上倒是不赖。

老太太见她出神，续道：“你若想带上她，说一声也成，不过你母亲未必愿意让她出门。而且她不在家里，璎姐儿还不知体谅你母亲，沁芳院里更要空落落了。你问一句，她想去也成，不去便罢了。”

沈时瑾也知道，父亲至今为止没有嫡子，沈家只有沈兆麟一个庶子，是阮姨娘所出，才六岁。

沈道乾自负一身学问，一直想教出个出于蓝而胜于蓝的儿子来，可惜多年未能得偿所愿。

自有了沈兆麟后，巩氏更受冷落，她脾气还硬，这几年都是沈时琬从中周旋。

就是因此，沈时瑾才更想不通，她如何能弃母亲于不顾，做出悖礼的事来？

虽说老太太让慢慢收拾着，可沈时瑾忍不住，她有近六年没见过堂姐了，觉得有好些东西要带，回去便开始写单子，又让人找出许多沈时琳送她的物件，来来回回地摆弄，折腾到半夜才睡。

隔了两日，沈时琬来看她，她便问沈时琬要不要一起去，沈时琬显然没想到她会主动表示亲近，眼神亮了亮，不过坐了一会还是说：“我就不与长姐一同去了，到时长姐带我给堂姐问好吧。”

沈时瑾回想了一下，颜家提亲好像是在明年，最后定的日子是在后年秋天了，等回来再弄清楚应该也来得及，于是也不勉强。

府里人原本以为陆家父母来过之后，沈时瑾和陆瓒很快就要定亲了，不料却没了动静，可是见陆瓒隔三差五地还是会到府里来，下人们不明其中事情，有碎嘴的，被游妈妈拿了，往庄子上打发了几个，渐渐地，真正知晓这其中事情的便没几人了。

进了三月，倒是有件荒唐事。

益王登了沈家的门。

——府学里也是闹得凶，传到了京里，益王到底是不堪其扰，寻了临江知府做中间人，知府不好驳他的面子，便做中宴请了沈道乾和几个当日在场的学生。

也算是益王拉下脸，低了头。

沈道乾挣了脸面，又心知益王的苦事还在后头呢，因面上也就暂时缓和下来，先与临江知府大诉了一番当日情形，再说到学生们如何如何不平。知府心里自也明镜儿似的，只是益王虽无实权，但到底还有尊贵身份，他日后还有打交道的地方，两边都安生了最好，遂将沈道乾好言安抚了一番，分析利弊，沈道乾自也通晓其中人情，只说既知府做中，他来便是。

之后一顿饭吃得还算和气。

结果不成想，益王瞧他和气了，隔了两日就上门，竟说要纳沈时瑾为侧妃。

沈老太太得知后，气得七窍生烟，沈道乾也气，回来又与老太太说：“益王一向有贪色的恶名，时瑾被他瞧上怕是不好，要不然……”

老太太一看他的神色便知他要说什么，厉声道：“少给我提陆家！没一个好的。我下个月便带着绵绵走！先到广东，再直接回苏州，不在你眼前总成了！”

沈道乾眼瞅着母亲动了真格，生恐担上个不孝的名头，不敢再提。

不过没几日益王也自顾不暇——朝中有人参他侵占官田。而此次查办此时的是素来以铁面著称的申大人。

益王心里头骂：定是有哪个不长眼的在皇上面前说了什么！

只是能在皇上面前给他下刀子的，非权即贵，他虽是个王爷，现今却也够不着。

沈家由此得了清静，沈时瑾收拾了好几箱子东西，早盼晚盼，过了清明后，总算在四月中盼来了堂兄沈兆谦。

只是与沈兆谦同行的还有一人，沈时瑾觉得有些面熟，却不知是谁。

老太太端详片刻，见那孩子躬身朝她一笑，登时想起来了，心中一喜——前阵子还与游妈妈说起，哪料这么快就见着了！