其实沈兆谦打牢里出来后，已经收拾过一番, 颜九渊还带他见了真定知府吕际一面, 遂眼下除了稍显疲惫, 旁的都还好。

游妈妈干着急，眼瞅就要到了雪沧斋的二门外，也顾不得了, 赶紧在后面拽了拽沈兆谦的袖子。

沈兆谦回头，游妈妈使劲儿冲他打眼色, 他不解, 倒是停下步子, 低头看了看自己，说：“妈妈瞧我这样可有不妥？”

游妈妈没法接他这话, 只欠身道：“自打正月到如今, 家里将近三个月没有大公子的消息了，月前爷体恤，老奴替夫人回了趟临江，正巧大老爷也在, 说万一真能见到谦哥儿，让老奴带句话。”

沈兆谦情知父亲母亲定然急坏了，恐是二老身体有恙，忙道：“父亲和母亲身子可还好？妈妈请说。”

“大老爷身子尚可。”游妈妈上前半步，后面跟着的几个丫头倒是有眼色，低头往后退了退，但颜九渊就在前面两步远, 抬了抬下巴示意她说就是，游妈妈忙一福身，趁机侧过半边身子，快速说：“谦哥儿，无论一会儿你见到谁，千万切记，要叫时琬！时琬！”

“什么？”沈兆谦前半句没听太清，只进耳朵一句“要叫时琬”。

他云里雾里地看着游妈妈，游妈妈却不敢多说了，怕说多了他直接在这问出来，那可真是要坏事儿，只牙缝儿里紧盯一遍：“是时琬，千万别叫错了。”

沈兆谦一脸茫然，见游妈妈退开，只能想罢了罢了，等晚些再仔细问问，便做了个告歉的手势，随着颜九渊进了雪沧斋。

时瑾在房中坐立难安，一半儿激动一半儿忐忑，时不时地看一眼窗外，正吊着一口气，瞥见院门口的仪门开了，紧接着颜九渊、沈兆谦、游妈妈还有跟着的几个丫头全部进了院子。

大哥当真回来了！

沈时瑾第一反应先是激动了下，心中大石哐当一下落地，然而还没等松过一口气，立时反应过来——游妈妈不是说先带开大哥，事先通个气儿么？这怎么直接过来了？

她心里一虚，登时先想到了最坏的结果：可别是颜九渊已经知道了什么，遂带着大哥来对质的吧？

完了完了完了。

时瑾站在窗边，眼看着几人一步步走近，满腔喜悦皆化作惶恐，若是平常，她早冲到门外，此刻脚下却生了根一般，一步也动不了。

她不动，颜九渊和沈兆谦却越来越近，没多会儿，穿过庭院，进了堂屋。

沈时瑾心提到嗓子眼儿，直勾勾看着门槅，就是不敢出去。

颜九渊已带人进了门，没看到时瑾的影子，便请沈兆谦先坐，笑道：“我瞧瞧去，大抵是知晓堂兄回来，一欢喜，躲在屋里哭鼻子。”

游妈妈忙说：“奴婢去叫吧。”

颜九渊已折身往内室走，片刻进了屋，就见时瑾站在桌边，怔怔地看着他。随着他走近，那目光水一样漾在他周身，未有片刻游移。

颜九渊被她看得心头一热，过来抓起她搭在桌沿儿上的手，道：“做什么呢？怎么不出去？”稍顿一下，他抓着时瑾的手摊开，“手心怎都是汗。”

时瑾已经紧张地要头晕了，手掌凉凉软软，任颜九渊抽走她襟前的帕子擦了擦，一双眼睛蕴着些微泪意，恳求似的看着他。

“人带回来了，”颜九渊好笑地看她，“如何瞧着倒更难过了？”

他回身看一眼，说：“堂兄还在外面等着，先去见一见。”说着，拉了拉时瑾。

时瑾迈不动步子，手上却一下用力，攥紧了颜九渊的手。

颜九渊顿住，心里微微一痒，挤在时瑾和桌案中间，低声道：“是惦念堂哥，还是惦念我了？”

时瑾根本没有听到他说什么，满脑子都是“事情若真败露了，我求一求他，他能否高抬贵手”，她心里想着，另一只手便抓住了颜九渊腰间的衣服。

颜九渊眼神一沉，略有些危险地捏了下她的手，说：“你可别招我。”

时瑾仍旧一脸切切，颜九渊忽而一低头，嘴唇轻轻亲了下她的鼻梁，一触即离，继而拉着她往外走。时瑾腿都是发软，短短一段路，她完全不知是怎么走过去的。

堂屋。

游妈妈站在沈兆谦身边，蚊子般地低语，“谦哥儿，记住我方才的话，不论看见谁，都要叫……”

叮嘱没完，颜九渊拉着时瑾出来，笑道：“堂哥。”

沈兆谦站起身，刚要叫一声“时琬”，看见颜九渊身旁的女孩儿抬起头，面容熟稔，满目急惶，沈兆谦脑袋一懵，瞠目结舌：“时、时、阿阿阿！”

电光火石之间，他猛地想到了游妈妈方才的话，“不论见到谁，都要叫时琬！时琬？！”

沈兆谦涨得满脸通红，嘴还张着，只嗓子囫囵地发音：“阿……”他憋了半天，无论如何叫不出那一句“阿琬”，最后只憋出一声：“小妹！”

沈时瑾差差背过气去，好在没有被当场叫破，看来事情倒不是自己想的那样。

她上前两步，忙着想看看沈兆谦受伤没有，沈兆谦比她还急，一把抓住她的胳膊，上上下下打量她，仿佛还不能相信眼前所见。

游妈妈忙道：“夫人，让大公子坐下说话吧。”

一语提醒了两人，沈兆谦稍稍回神，但眼中的惊愕还未及全部收回，只皱眉看着时瑾，时瑾有苦难言，不过没有刚刚那么慌了，目光中满是关切。

颜九渊也坐下来，看了看时瑾，道：“不必担心，堂兄在牢中未曾受过伤，如今案子也销了。”

他这一说，沈兆谦也忙冲着时瑾点头，“只是关了些日子，旁的没什么，阿……小妹别担心。”

时瑾却忍不住走到他跟前，沈兆谦不好真撸开袖子给她看，就站起身拍了两下胸口，说：“真的。”

时瑾心下五味陈杂，谁能料到兄妹二人会在此种情形下相见？既心疼大哥，又有见了亲近之人所升腾起来的一股子委屈，不由红了眼眶。

沈兆谦也是经不得她这样，习惯性地伸手揉了揉时瑾的头，另一只手虚虚环着，拍了两下她的肩膀。

颜九渊端着茶盏，笑问：“堂哥除了贩盐、货之时，都是在苏州么？”

沈兆谦这才意识到时瑾不是在家里了，忙松开手，点头道：“是，一年里大概一半时间在外头跑，其余时候都在苏州家里。”

他和时瑾两人都还沉浸在复杂心绪当中，也没人觉得这话有什么问题。

颜九渊颔首，随口又说：“此次的事情，是宋家从中作梗，这一回虽了了，但大哥回去还是要想法子与人说开才好，不然日后兴许还会有绊子。”

宋家？时瑾一听登时想到前几日颜九渊问的话。

是以他并不是随口一问，大哥的事竟与宋青辰一家有关？

她怔愣之下，冲沈兆谦做了个口型：“宋青辰？”

沈兆谦倒一下子就明白她在问什么，脸色微微一绷，一时答是也不好，不是也不好。

这等同于默认。

沈时瑾皱皱眉，一时又想到什么，看了游妈妈一眼。

沈兆谦满肚子的疑问还无处说，当下道：“既已见过想……小妹，我先去梳洗一番，晚些再来。”

丫头已安排好，颜九渊起身送他：“堂兄将这府里当做自个儿家就好，无需客气。”

沈兆谦一揖，又看了时瑾一眼，先去洗漱更衣，游妈妈道：“老奴跟着去安排。”颜九渊没说什么，时瑾就示意她去。

颜九渊回过身，也在她头上揉了下，说：“你不是家中最小的吧，堂兄怎么唤你小妹？”

沈时瑾咬咬唇，要到桌边寻纸笔，颜九渊伸出手掌来，“写在这里，我一样看得清楚。”

时瑾犹豫了下，这会儿不敢造次，便一手托着他的手掌，一手写：“他就爱这样叫，打小叫惯了的。”

颜九渊笑笑，手掌一合，包住她的手指，道：“让人烧水来，赶了一路，我也先洗洗。”

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客院。

沈兆谦一进门，便拉着游妈妈问：“时瑾怎会在此？！嫁过来的不是时琬么？她人呢？这这这，怎么一回事啊！”

游妈妈往外看了眼，示意他声音低些，说：“谦哥儿你别急，听我慢慢说。”

沈兆谦哪能不急，直觉不好，道：“妈妈快说，拣紧要的！”

游妈妈便让跟来的丹松在门口守着，把沈兆谦往里间让让，从正月十五说起，将事情大概说了一遍。

沈兆谦听得简直荒唐，不可置信道：“婉姐儿怎会做出那样的事？！就算当时不成了，二叔也不能拿时瑾顶包！这是一辈子的事，被颜家知道了，小妹怎么办？”

他越想越气愤，说：“不成，我这就去和小妹说，明日就带她走，颜家要找让他们先找二叔去！”他气得面色发青，起身推倒凳子就走。

游妈妈低喝：“谦哥儿！你就别裹乱了！眼下瑾姐儿已与都督成了亲、圆了房，你当是谁想带走就能带走的！”

沈兆谦咬牙：“能不能的，也要听听小妹的意思。”

游妈妈堵在门口，说：“她也是无可奈何，你如今也知晓了，颜九渊能把你毫发未损地从真定府大牢捞出来，真是好招惹的么。一朝翻脸，你就是带走了时瑾，能护得住她？到时事情闹到不可收拾，可怎么办？”

沈兆谦郁闷地直喘气，道：“那就眼睁睁地看着她一辈子顶时琬的名儿？凭什么！她是我爹娘，还有我和琳姐儿捧在手心里长大的，纵然嫁不了高门，也好过让她做别人，受一辈子的窝囊气。早知如此，当初宋家……”

他说到这里，游妈妈一个激灵：“此次怎么还和宋家扯上关系了？谦哥儿，你可没有提及瑾姐儿与宋家定亲之事吧？”

沈兆谦还在气，冷冷道：“他娶的是时琬，知道了又有甚干系！”

游妈妈也说不出来，可总觉得背后冒凉风，万一知道了就要不好。

沈兆谦想了想，也生出点儿后怕，说：“路上都督倒是问过家中可与宋家有过节，我想着毕竟是二叔家事，且牵连小妹姻亲，自是没提，只言说来话长。”

游妈妈松了口气，又说他：“你且坐下，我与你细说。”

正房。

颜九渊靠在热气蒸腾的浴桶中，闭目沉思，须臾，手指叩了叩浴桶边缘。

事情……不大对。