“静候佳音，否极泰来。”

“这八字，夫人忧心之时可看看，能解心中之虑。”

“人之念，可与天通。只要心有‘丈夫安康之念’，苍天必能随人心，保佑挂念之人平安。”

……

占卜结束，刘彦提笔留字，宽解张娘子之心。

方氏桉前低眉看字，揭起谢道：“奴家当遵照先生所言，每夜观字，以我心念，去祈求上天保佑夫君。”

丫鬟不解请教：“我等凡人，如何能保佑别人？”

刘彦道：“《泰誓》有云【天视自我民视，天听自我民听】。”

“只要把念想存于心，上天便能知晓，上天见你有德，自会让你如愿。”

“凡人不能保佑他人，上天也不能吗？”

“天道昭彰，德善者有好报，作恶者得恶报。”

“就如我今日造访，这难道不是上天的安排？”

丫鬟忽然明白几分，笑颜点点头。

方氏手持‘八字’附和说：“先生所言极是，慧儿快去取十两课金……”

刘彦抬手阻止道：“刘彦不是占卜卖课之人，与夫人占卜，不在赚银子。”

“乃应上天之意，夫人心中之念，替张兄报个平安。”

“张兄不在府上，在下不便多扰，告辞。”

方氏深感这刘相公君子之风，欠身一礼答谢，让丫鬟代为相送。

刘彦还施一礼，便领人出张府。

门外环顾，见不少东溪村人投来目光。

他目光一扫，众人都回避，唯独一人直勾勾的盯看，眼眸透着思索。

此人名叫赵大郎，乃本村光棍无赖，与张家奶娘偷着相好，且早就惦记上方氏。

曾多次劝说奶娘给张娘子下迷药，想受用受用秀才妻。

但奶娘不敢行此勾当，怕万一有闪失，便闹出人命，自己脱不了干系。

赵大郎却不死心，好几次翻墙偷入张家，一找奶娘私会，二窥方氏私房，想方设法要将其弄到手。

刚才他从南溪村赌钱回来，正遇到奶娘，从其口中得知‘张家来了客人，像是方氏娘家人’。

赵大郎便跑回村，倒要看看‘张娘子把什么人请入家里’。

眼下，他远观刘彦一行，望着丫鬟送客，手搓下巴琢磨：“若是娘子娘家人，何须这等礼敬相送？”

“肯定不是她娘家亲戚……”

“说不准，是张秀才托的送信之人！”

“不错！秀才不敢回来，又怕娘子担忧，便托别人来送信。”

“故而……张娘子才不避他是男子，请入家门内，再把三姐支出去。”

“好，我就拿此把柄，看你敢不从我！”

想着，赵大郎心里欢笑。

趁着丫鬟送客，张家只有方氏，他悄然熘到南墙外、榆树后，借着大树遮掩，翻墙进到张家。

方氏去南边茅房方便，诧然看到赵大郎在茅房外，一副猥琐相盯看自己。

“你！何时进来我家？”

“不是娘子给我开的门吗？”

赵大郎笑着迈近，逼娘子连连退身。

方氏快思对策，道：“你要银子，我便给你几两。”

赵大郎笑呵呵说：“我不要娘子银两，只要娘子身子。”

“娘子若是从我，我便不告官，不然我去衙门告发，让官家捉拿张鸿渐。”

方氏退到墙根，扶着墙道：“你知道我相公藏身之处？”

赵大郎逼近说：“我虽不知，但有人知晓。今日你家来的客人，不就是替张鸿渐送信的？”

方氏暗暗松口气，摇头道：“错了，他不是送信来的，更不知我相公藏身之地。此来我家，只是拜访。”

“秀才不在家中，他拜访何人？难道娘子与他私通？”

赵大郎语气加重道：“你休要瞒我！不是送信，你为何支走奶娘？可是怕她知道告官？”

“娘子好好思量，你从了我，我俩都得快活。”

“你也算多了个丈夫，总比每日守活寡好受。”

“张鸿渐桉子一日不消，他一日不得归，娘子怎能忍受？”

这厮言语越发下流，不断要挟方氏与自己私通。

方氏一心羞恼，呵斥道：“淫贼胆大包天，再不走我便叫人了。你告随你去告！”

赵大郎被她高声呵退，见威胁不成，恼羞成怒：“好，你便等着！”

说话两步飞奔翻墙逃走。

方氏靠墙舒缓心气，此时也不敢独身上茅房，转头回前院等丫鬟。

丫鬟进家，见方氏在堂中落泪，以为又想相公了，笑着宽慰她：“先生不都算过，娘子有何担忧？”

方氏香帕拭泪，把赵大郎翻墙进家说与她知。

丫鬟破口大骂，到院里拿棒槌要去打那厮。

方氏阻拦说：“无有人证，你打他有何罪名？”

丫鬟两腮帮鼓气：“不打他，他贼心不改！”

方氏叹道：“你打他一顿，只能招他记恨，与我何利？只要我不应从，他不敢使强，此人惧怕王法。”

“我只担忧，他去县衙诬告刘相公。”

“县官施加无名罪与夫君，把夫君说成‘私通贼寇’。”

“现在拿不到夫君，县官定不心安……”

“若赵大郎跑去诬告，说刘先生是送信的，先生有口莫辩。”

丫鬟听了凝眉：“那如何是好？不如我追上先生，告知他此事，叫他快些离开永平？”

方氏摇头说：“说也无用，一跑就洗脱不掉。等奶娘回来，让她与赵大郎说说，给他五十两文银，看能否使其闭口。”

丫鬟心里憋气，但也无别的办法，痛骂那无赖小人！

约有小半个时辰，奶娘王三姐买东西回来。

丫鬟把娘子交代与她说，并许下好处：“事成了有赏！”

王三姐应承下来，又到厢房见娘子，指着门外骂赵大郎，保证让他闭口不提。

方氏知奶娘与赵大暗中相好，让她快些去说，从头上取一支银钗，先做好处给她。

王三姐手攥银钗欠身出门。

她在村中找了一圈，并没找到那厮。

心说：“赵大可别去了县衙。”

想着走出村子，打算去南溪村赌坊找找。

刚过三里溪，便见赵大郎回来，迎面拦住问：“你去告官了？”

赵大一愣，心知那娘子将事告诉三姐了，笑道：“她可是怕了？让你来说情？娘子如何说？”

王三姐转顾溪河，将娘子之意与他说，劝道：“多一事不如少一事，就是张相公让人捎来书信，那又如何？”

“官家又不给赏钱，你去告得不到好处。”

“不如收下五十两，让我得个人情。”

“你若不依从，以后休想从我身上沾到便宜！”

赵大嘿嘿一笑，把手去摸三姐说：“我有几日没尝到滋味，既然玩不了娘子，我俩便快活快活。”

王三姐面发桃花，眉目送情：“那可说好了，不许告衙门。”

赵大只管点头，使个眼色让她跟着。

两人一前一后，往北岭山而去。

路上，这厮心想：“我先与她应下，赚她个五十两，再去衙门告发。”

……