夜雨解残雪，朝阳开积阴。

桃符呵笔写，浊酒过花斟。

大寒过去，冬近元日，昨夜一场新雨，今早万户扫灶台。

今日是腊月二十三，乃民俗中‘送灶王，祭门神’之日。

家家户户祭灶、祭门神，除此还要买门画，请桃符。

其中桃符尤为重要，请回后需香火供奉，与祖宗同位。

待到正月初一，新年岁首时，一早悬桃符于正堂门户，旁边挂苇索，如此百鬼所畏，家宅安宁。

年底近岁节，市井乡集皆有卖门神、画鸡、桃符、苇索。

刘府昨日就把这些东西买齐，年货也都齐备，柴米油盐堆满前院空房。

今早朝阳初升，桃花便领着虎儿、素儿、明儿、杏儿四丫鬟扫灶房，平儿、福伯出门去挑寿木。

后院正房内，刘氏端坐主位，荀娘子、李娘子、高二姐、沉玉娘、十三娘、环站身旁左右。

面前戚少卿、闻紫青左右提着一幅画像与老夫人过目。

画中所绘人物，正是刘氏本人。

这幅《刘氏身相画》，画得惟妙惟肖。

比闻紫青出师所绘《仕女采花图》更添人像神韵，将刘氏身上‘奉义之母’的贵气都勾绘出来。

闻紫青为作这幅画，连着六日沉溺于丹青，其中一些妙笔多是刘彦点拨。

比如，紫青画不出老夫人身上那等‘显贵’，请教刘彦如何添笔。

刘彦与她说了两点，说：“俗人贵在其表，贵人贵在其内。”

“显外表身贵，只需添锦衣玉带。显内在身贵，则要画骨正形，使画像显身德。”

“身有德，即贵人。”

闻紫青思量他这句点拨，用心琢磨如何绘画‘身骨正形’。

刘彦为让她更通透，把白瓷枕头给她看，叫她去参透枕画上‘蹴鞠孩童神韵真形’。

闻紫青凭自己聪明灵思，从中悟通一些巧妙笔法。

这幅《奉义母刘氏身相画》是她平生最满意的佳作。

荀舫主观看赞赏：“紫青此作，臻至化境了。”

又对老夫人说：“此作可施加‘画皮之术’，能作一具‘画身’使用，穿上后白日神游不伤魂体，母亲之意如何？”

刘氏这些日与貂儿她们谈‘鬼’甚多，也知鬼仙阴神之事。

闻其言便知其暗语，目光打量自己画像，含笑点点头。

“好，貂儿就与它施上此术。”

“此番闻小姐劳心受累，我家小有薄礼，还望笑纳。”

说话，转顾阿九。

后者端起桌上一盘金子，揭开红布，足二十两。

闻紫青颜笑阻拦，分顾众女，欠身道：“老夫人厚爱，但小女子不敢受，亦不能受。”

“早在作画之前，先生就给了五十两金。”

“这几日先生点拨我，助我丹青画道，句句真言都比这金子贵。”

“小女子怎敢贪心不足？”

“哦？我如何不知？”

刘氏眼眸存疑，家中财物支用都要过她的耳，平日使多少钱她都清楚，却不知儿郎有这一笔支用。

阿九含笑说：“腊月十六，闻先生与小姐来时，带了五十两谢金，公子拒之，只留两幅丹青。”

“紫青小姐所言，便是那五十两金。”

刘氏恍然明白，笑道：“好，闻小姐爱学胜过爱财。”

“我听貂儿说，青花舫学堂已闭，要到二月二才开学……”

“你求学若渴，又能听教，那就在我家多住几日，岁节前回家不晚。”

“稍后你写封家书，告知令兄一声，让貂儿派人送去余杭。”

闻紫青心中暗悦，低头礼谢老夫人抬爱。

戚少卿笑道：“那我就陪紫青姐姐住‘右宅’，我俩睡一间屋可好？”

紫青点头说：“愿和妹妹作伴。”

少卿口中‘右宅’，是指右邻李家的宅院。

如今那家宅邸已摘了门楣，成了刘府偏宅，包括左邻齐家亦如此。

现在巷尾已没有左邻右舍，只有刘家一户，分作左宅、右宅和主宅。

闻紫青和桃花、虎儿两丫鬟就在右宅住，主宅只留素儿、明儿两个通房守南房。

平儿、福伯则搬入左宅，包括书玉子、于成业也换过去居住。

今后有客来访拜府，刘彦不在就请入左宅招待。

如此不失待客之道，亦防不正之客贸入内宅，窥视家内之私。

这些都是刘氏作的安排。

除此她还立了家规、家法，给貂儿、阿九、怜云定名分，让她们分管家邸。

阿九身份也被老夫人抬高一截，不再是丫鬟了，指她为儿郎侍妾，允许行妾之事，并收作心腹丫头。

今后家里之事，皆由阿九报与她。

刘氏一番安排，家里上下无不顺应。

而刘彦除了参与定家规、家法，其他都遵从娘亲。

现在的刘府，俨然是个大家庭，开始显露门第之风。

老夫人与众女谈画像、诸事时，刘彦独在书房写桃符，给买来的桃木板题写吉祥祈福之言。

手边一斟浊酒，助酿心头词。

他家买的桃符，板长六寸，宽有三寸，两只成双，正面各凋画【神荼】【郁垒】二神，背面空白留作题字。

少时，阿九入书房研墨，探看提写好的桃符，见字字透光，道：“公子降真学写桃符，可是拿来赠人？”

刘彦相视，把盏道：“这几对桃符，赠送子洵、明渊、心远与岳翁。今日就请娘子代我相赠，可叫上萱儿、弦月一同。”

“后面我再写几块，赠与邻里亲戚。”

“人情礼往不可少。”

阿九点头，说起刚才正房之事：“老夫人留紫青住到年前，让我等帮送家书，告知其兄。”

刘彦一念思道：“那就多写一对桃符，你等去时一并送去。算作我家酬谢。”

正说着，前院桃花过来，回事说：“陆知县来拜府，还带了谢礼。”

刘彦笑与阿九相视，起身去堂会陆侯，见沉炼和郭主簿、周县丞也在。

众人寒暄入座，刘彦顾看一眼谢礼，问子洵‘妻子情况’。

陆侯满面神采，持礼道：“犬子、拙荆皆安康。多仗世才、荀仙家相助。”

“待犬子满月，再抱来拜谢恩义，求请赐个表字。”

刘彦笑说：“你我之交何故言求？子洵此来，应该不止此事？”

“世才料中，我等此来另有一事。”

陆侯道：“今年我县遭灾，我想在岁末三十办一场灯会，为来年讨个吉庆。但又怕劳民伤财，办不好百姓有怨。”

“故来寻世才相商。”

刘彦起身思量，片刻顾首说：“子洵所思甚好！”

“此会若办成，可使百姓心安，愉悦民心，凝聚民意。”

“众愿汇聚起来，能上达天听，祈保我水乡来年太平。”

“既然要办，那就大办。全县上下一起办，同协力。”

“劳民伤财无需担忧。”

“君可借我之名、神仙之言，写一封告示，告知百姓‘办灯会益处、用处’。”

“办灯会所用银两，可请东湖商会赞助。”

“这等添名声之事，他们肯定愿为。”

“我再写几副对联桃符与他们添彩头，贴补商贾之心……”

说着归座，与陆侯、郭主簿、周县丞细做商议。

……